Идея оказалась отличной. Эстель показывала путь в виде тумана. За ней следовали мы с Тией и Белой.
Вентиляция здесь была довольно узкой. Человек бы смог максимум руку туда засунуть. Но вскоре наш переход влился в просторный воздуховод, где можно было бы уже передвигаться ползком.
По нему два облака — зелёные сгустки лишайника и янтарные светлячки — вышли над переходом этажа. Здесь это было принято называть улицей, хотя по сути — крысиная нора узкого коридора.
Внизу под нами куда-то спешила группа людей в красных мундирах. Затем нашлось лежбище бомжей. Дальше грязный рынок. Здесь мы наконец-то дошли до того места, где случился затор.
В центре над рынком со множеством стихийных прилавков в вентиляции находился некий механизм. Скорее всего, как раз очиститель или нечто вроде того. Он был намертво заглушен слоями налипшей чёрной слизи и копоти.
Лишайник врезался в эту мерзость и увязал в ней. Жижа мгновенно закупоривала клетки и часть моего миазма отмирала. Вот и ответ насчёт неприятных ощущений в такой форме.
Здесь уже можно было ходить в полный рост, что мы и сделали, вслед за Эстель.
— Дальше я не слышу дорогу. Путь упирается в грязевую пробку.
— Что это вообще такое? — спросил я. — Напоминает мазут, но пахнет иначе.
Белая создала палочку изо льда и ткнулась в чёрную субстанцию, обильно налипшую на стены и механизм.
— Напоминает химическую смазку, — задумалась она. Приспустила респиратор и попыталась вдохнуть. Закашлялась. Превозмогая слёзы, продолжила. — Это тот же самый токсин, что разлит в воздухе.
— Уверена?
— Его разбавляли с водой. Немного до сих пор осталось в составе… — сказала она. И чуть удивлённо добавила. — Состав свежий. Поверхность жижи постоянно обновляется.
Затем посмотрела вверх.
Я проследил за ней и едва не поймал жирную зловонную каплю в глаз.
Чернота оказалась едкой и жгучей. Перед глазами слегка задвоилось. Я ощутил, что неведомый токсин пытается забраться внутрь тела.
Я ушёл в стихийную форму снова. Ещё одно применение заключалось в том, что яд остался на части облака лишайника. А растения восстанавливаться умеют — в том числе и с помощью энергии жизни.
— Дальше не пройти. Нужно пробить часть механизма, — скала Белая, едва я снова собрался в человеческий вид.
— Нужно выйти в главную вентиляционную шахту.
— Можно прорезать металлом более высокого класса, — предложила Белая.
— Придётся, если не получится по другому, — ответил я,
Затем надел на голову шлем растительного скафандра и стал собирать всё остальное. Пребывать в стихийной форме — дорогое удовольствие.
Призывать убежище здесь — ещё дороже.
Я ощутил, что от запаса осталась уже где-то треть. Взять у Альмы снова омут чтоль?
Однако в одном из выходов нерабочей вентиляции начали собираться грибы. Мощные шляпки наслаивались одна на другую, скрывая проход. Вышло и правда немного дешевле. По крайней мере по части необходимых внешних эффектов.
— Ну, показывай пациента, — с сомнением сказала Сайна, выходя из грибного лаза.
— Сильван тебе передал суть?
— Здесь смотреть надо. А вот вы лучше свалите на время в убежище. Не мешайте профессионалам работать.
— Свалить? — переспросила Белая. На что рыжая просто опустила на лицо металлический шлем с толстым затемнённым стеклом. А следом за ней из грибного входа в убежище потянулись рабочие дроны.
Из устройств одновременно вырвались лазерные лучи, которые ударили в черную слизь, и начали испарять мусор и ржавчину, возвращая устройству первоначальный вид.
Эстель активировала свой навык, сделав весь процесс бесшумным и поспешила убраться подальше. Завоняло раз в десять хуже, а чёрная жижа закапала вниз, в том числе и в вентиляцию.
Как бы нас по этой вони не вычислили…
В убежище пахло свежим зелёным улуном с чайной плантации на десятом. Короткая пауза была не лишней. Если подумать, я и забыл, что ведомый любопытством, давненько нормально не ел.
Желудок тоже поддержал эту мысль, издав трубный рёв.
У Сердца меня уже ждала Альма и Ангедония. Они и цедили чай, добавив в него немного сока одного очень похожего вкусом на сливки фрукта.
Пустотница закинула ноги на стол и доедала кусочек тортика.
Рогатая аалорн сидела над пустой чашкой чая и была погружена глубоко в свои мысли.
— О, Шеф! — обрадовалась Аси.
— Арк… майор-ами! — воскликнула Альма. — Мы допросили наших гостей.
— Всех?
— Да.
— Есть что-то интересное?
— Смотря что тебя интересует, брат. Мне не удалось выяснить, где искать Леви.
— Тогда начни с начала. Что они здесь делают? Не роют же, как Мракрия — у них вроде культ непрохождения Стены?
— Да… поэтому их жизнь бессмысленна, Арк, — ответила она. И с некоторой грустью в голосе добавила. — Прежняя Альма наверное здесь расплакалась бы.
— Не бери в голову. На Стене все черствеют со временем.
Аалорн улыбнулась.
— Мне так и не удалось понять, зачем они живут так, как живут. Уровень развития технологий здесь позволяет заменить большую часть работ роботами с искусственным интеллектом. Большинство профессий кажутся мне бессмысленными. Статистика отходов, странные анализы, учёт ненужных вещей подлежащих утилизации…
Девушка шумно выдохнула.
