А девушка, вздохнув, покачала головой, плотнее закутываясь в одеяло. Вернувшись, заморец бросил в огонь несколько веточек и молча стал снимать мокасины. Когда он лёг, отвернувшись от неё, Фрея огорчённо хмыкнула: "Вечер воспоминаний окончен, а жаль".
Утром они двинулись вдоль ручья, пересекавшего невысокую гряду. По берегу шла еле заметная тропинка, очевидно проложенная животными. Возможно поэтому, Отшельник то и дело оглядывался, тревожно прислушиваясь. Текущая вода привела их в большую, заросшую лесом долину с торчавшими среди деревьев группами скал. А по правую сторону возвышался большой скалистый массив, прорезанный многочисленными трещинами.
Сперва старик шёл именно туда, но потом резко сменил направление, выйдя на хорошо утоптанную тропинку, ведущую к группе скал.
Между двух утёсов, стоящих близко друг к другу, виднелась высокая стена, сложенная из скреплённых глиной камней.
— Это ты сам сделал? — кивнула на неё Фрея.
— Почти всё здесь сделано моими руками, — гордо ответил старик, распахивая дверь, сделанную из толстых, оструганных плах, на массивных металлических петлях.
Она подумала, что окажется в каком-нибудь доме или хижине. Но вместо этого попала на небольшой дворик почти треугольной формы, две стороны которого составляли отвесные скалы, вдоль которых были устроены навесы на столбах. Под крышей из широких бледно-жёлтых листов бересты, приваленных камнями, располагалось множество всяческих знакомых и непонятных предметов. Стол с короткой лавкой, корзины, какая-то непонятная конструкция из прутьев. На натянутых верёвках висела сеть и пучки травы. Чернел обложенный камнем очаг с двумя рогатинами по бокам.
А напротив стены с дверью прилепилась к скале маленькая каменная хижина с высокой, обмазанной глиной трубой.
— Ух, ты! — невольно вырвалось у девушки, когда гордый хозяин, отодвинув плетёную загородку, показал каменный, обмазанный глиной приступок с неровным, овальным отверстием, над которым весело жужжали мухи, и несло знакомым неприятным запахом.
— Теперь не придётся лазить по бурьяну.
Старик поставил короб под навес и торопливо скрылся в доме. Фрея ещё раз огляделась по сторонам.
"По сравнению с вигвамом Мутного Глаза — это просто пятизвёздочный отель!" — восхищённо подумала она, так и не вспомнив, при чём тут звёзды, и почему их именно пять.
С глупо-счастливой улыбкой девушка подошла к столу, и присев на лавку, поставила локти на грубо оструганные плашки, покрытые множеством следов от порезов.
Хлопнула дверь на таких же металлических петлях, только поменьше размером. Оглянувшись, Фрея увидела Отшельника, прижимавшего к груди два светло-серых свёртка.
— Пойдём, — довольно улыбаясь, сказал он, сунув спутнице один из них. Девушка удивлённо поняла, что это большой кусок грубой ткани, и обеспокоено поинтересовалась:
— Куда?
— Ты же любишь купаться? — вместо ответа спросил заморец, копаясь под навесом.
— Когда как, — настороженно пробормотала Фрея.
— Я покажу тебе лучшее место для этого! — улыбался широкой, гнилозубой улыбкой старик, держа в руках странную конструкцию из тонких прутьев, чем-то слегка напоминавшую две вставленные одна в одну корзины. Вот только что в ней можно носить с такими большими дырками?
— Может быть, сходим как-нибудь в другой раз? — нерешительно предложила девушка.
После трёхдневного марафона ей меньше всего хотелось куда-то идти.
— Это недалеко, — успокоил её спутник. — А потом я угощу тебя неодаром и едой моего народа.
— А это зачем? — подозрительно поинтересовалась она, показывая кусок ткани.
— Вытираться. Это не совсем обычная вода.
Отшельник прищурился.
— У тебя скоро "запретные дни"?
— Ещё нет, — тут же насторожилась Фрея. — А тебе какое дело?
— Если эта вода попадёт на открытую рану, она долго не заживает, — пояснил собеседник, укладывая в небольшую корзину полотенце и ещё кое-какие вещи.
— Как же в ней купаются? — удивилась девушка.
— Как в любом озере или в реке, — пожал плечами старик. — Только глаза не открывай и не пей.
— Ядовитая?
— Просто жгучая, — успокоил её Отшельник. — Ещё никто не умер.
Он кивнул подбородком на навес.
— Возьми кувшин. Принесём воды, когда пойдём обратно.
— Ты же сказал, её нельзя пить? — удивилась Фрея.
— Там ручей есть, — снисходительно, словно маленькому ребёнку объяснил заморец. — И озеро.
Покидая дворик, старик не стал привязывать входную дверь ремнём, а просто прислонил к ней палку, чтобы та ненароком не открылась. Шагая вслед за ним по знакомой тропинке, девушка удивлённо хмыкнула: "Мы же здесь только что шли? Заплутал он, что ли на старости лет?"
Однако Фрея ошиблась. Шагов через полтораста Отшельник свернул на хорошо утоптанную тропу, ведущую к скалистому массиву, красно-серой стеной выраставшему по мере их приближения.
— Может, скажешь, куда мы идём? — не выдержав, поинтересовалась она.
— В Священную пещеру предков, — не оборачиваясь, отвечал спутник, стараясь поднять повыше непонятную конструкцию, чтобы она не запуталась в траве.
— Это где они хоронят своих мертвецов? — насторожилась девушка. — Разве их не сжигают?
