О чем мечтает каждая девушка? Конечно, о принце на белом коне, но вовсе не надеется встретить липового аристократа. И как узнать о своей промашке, когда все так прекрасно и бабочки порхают в животе? На это есть мама. Мама, которой для любимой дочери ничего не жалко и которая положила всю свою жизнь на ее воспитание. Но как этой маме не скатиться в анекдотический образ злой тещи? Как раскрыть глаза дочери, не потеряв ее?.. Но она же мама, которая найдет выход из любой ситуации, ведь все поправимо, когда этого хочешь.Книга также выходила под названием «Неподходящий жених (сборник)».
– Теперь нарезать соленый огурец?
Будущая свекровь задрала брови:
– Как? В салат с крабовыми палочками – соленый огурец?
Точно я предложила нечто совершенно несусветное, вроде керосина в чай.
– В салат с крабовыми палочками идет только свежий огурец!
– Да, конечно. Забыла!
Я постаралась изобразить самую очаровательную из своих улыбок. И снова почувствовала себя растяпой и неумехой.
Это продолжается уже больше часа. Саша привел меня знакомиться с мамой, Елизаветой Григорьевной. Приняла она меня исключительно доброжелательно. Но я чувствую, что подвергаюсь череде маленьких экзаменов и проверок.
На экзаменах я никогда не умела достойно выглядеть. В институте, даже если знала материал на «отлично», мямлила и путалась, в лучшем случае получала «хорошо». А теперь на «тройку» с минусом отвечаю?
Хотя мы с Сашей опоздали к условленному времени, у Елизаветы Григорьевны обед не был готов. Наверное, специально, чтобы увидеть меня на поле боя, то есть на кухне.
Саша оставил нас одних, накрывает стол в комнате. Подозрительно долго отсутствует. Наверняка сел за компьютер. А я отдувайся! Или это маленькая месть за визит к моим родителям в прошлые выходные?
К моим мы тоже опоздали. Но у мамы уже ломился стол, а папа принял рюмочку-другую. Когда он в подпитии, то становится, мягко говоря, балагуром. «Бес в пьяного дурня вселяется», – считает моя мама.
– О! Александер! – воскликнул папа и потряс Саше руку. – Жених! Дочка, какой это у нас жених по счету?
Саша покраснел и поджал губы.
– Папа шутит, – сказала я.
– Принцесса! – Папа театрально прижал руки в груди и умилительно кривился. – Моя дочь – принцесса! – повернулся он к Саше. – Усекаешь, почему?
– Она прекрасна и красива, – ответил Саша и заработал улыбку благодарности от моей мамы.
– Не усекаешь, – продолжал паясничать папа. – Если она принцесса, то я кто?
– Насколько знаю, отец.
– Точнее!
– Мне неизвестно точнее.
– Если моя Маша принцесса, то я?.. – выдержал паузу отец и сообщил: – То я – король. Так и зови меня попросту – Король.
– Как скажете. Король Воробейчик – это звучит.
Наша фамилия Воробейчик. Мы с мамой прыснули. Нам понравилось, что Саша в пределах вежливости показывает нетрезвому папаше зубки. Если моему батюшке даль волю, он обсмеет вас с головы до ног. С ним долго не разговаривал муж его родной сестры, к которому папа прицепился на семейном торжестве: будто от дяди Коли странно пахнет. Весь вечер: «Коль, ты бы одеколоном пользовался! Коля, может, у тебя газы? Сестра, отведи мужа к врачу, у него кишечник пропускает». Дядя Коля чуть не побил моего папу. Тетка и мама разнимали.
Такой он, мой родитель, в трезвом состоянии вполне культурный.
Во время обеда, после тоста за знакомство, под салаты и прочие закуски, папочка продолжил терзать Сашу.
– Принц Александер…
Это «Александер», я видела, корежило Сашу. Но заткнуть моего папу можно, только стукнув по голове и отправив в нокаут. С колеи, в которую его швырнуло хмельное сознание, не вытащишь. Сегодня его заклинило на сказочных мотивах, на принцессе, которую домогаются женихи.
– Положено отгадать три загадки. Отгадаешь – отдам тебе дочь.
– И полцарства в придачу? – пробормотал Саша.
Папа его не услышал, потребовал от меня:
– Загадывай!
– Не лает, не кусает, а в дом не пускает, – покорно выдохнула я и тихо пояснила Саше: – С ним лучше не спорить.
– Замок, – ответил Саша.
– Поддавки! – возмутился папа.
– Давайте, Сашенька, положу вам заливное рыбное, – предложила мама с извинительной улыбкой.
Мол, мы понимаем, как вам все это не нравится, но уж потерпите.
– Маня! Вторая загадка.
– Без окон, без дверей, полна горница людей.
Удивительно, но Саша не знал этой детской загадки. Посмотрел на меня растерянно:
– Интернет?
– Ох-хо-хо! – рассмеялся довольный папа. – Счет один один! Арбуз, он же огурец!
– Что? – насупился Саша, который не любил проигрывать. – Какой арбуз-огурец?
– Отгадка: арбуз или огурец, – с торжествующим видом заявил папа. – Семечки – фигурально люди. В тесноте да не в обиде. Выпьем за это. Маня! Третья загадка, решающая. Не посрамись, дочка, посложнее задай.
Ну, держись, папочка! Еще посмотрим, кто сообразительнее: ты или «Александер»!
– В подвале установлены три лампочки, а выключатели от них в комнате. Как за один поход в подвал определить, какая лампочка соответствует каждому из выключателей?
– Интересно, – оценил задачку Саша.
У папы забегали глаза, он явно не мог решить задачу.
Мама под видом перестановки блюд на столе повернулась ко мне и прошептала:
– Ты зачем головоломку выдала? За один поход в подвал никак нельзя определить!
– Спокойно! – так же тихо ответила я.
Саша покрутил задумчиво вилку в руках и через несколько секунд сказал:
– Готово. Вы, конечно, – обратился он к моему папе, – знаете правильный ответ?
– Так… это… само собой… как же, – заюлил папа. Но потом вскинулся: – Кто тут жених? Я или ты?
