Честно говоря, скажи она мне тоже самое за минуту до этого и я не придал бы её словам никакого особенного значения. Мало ли подобных избитых фраз и мудрых изречений мне довелось услышать за свою жизнь. Однако столь наглядная демонстрация заставила меня иначе отнестись к её словам, придав им неоспоримой весомости.
- Ты можешь привести ещё какой-нибудь пример? - попросил её я.
- А этого тебе было недостаточно? - прежняя весёлость вернулась к Херминии и она, как и прежде продолжила посмеиваться надо мной. - Дэвид, надеюсь, ты не будешь оспаривать тот факт, что все люди равны?
Странный вопрос. Я молча утвердительно кивнул головой. Не то чтобы это повсеместная и прописная истина, но это исконная ценность Человечества, важнейшая основа государственности и один из краеугольных камней нашей цивилизации. В Империи, Содружестве и многих других мирах это не всегда так, но для гражданина Федерации другого ответа и быть не может.
- Замечательно! - воскликнула Херминия и следом задала ещё один совсем не уместный и странный на мой взгляд вопрос. - Дэвид, а кто твоя любимая актриса?
Не дав мне даже ответить, девушка жестом прервала меня.
- Можешь не отвечать. Я вспомнила. Ты ведь уже говорил, что это... - она сделала небольшую паузу, откровенно потешаясь надо мной. - Келен Райт! Ведь тебе так нравится её актёрское мастерство.
Я стойко проигнорировал её шпильку и молча качнул головой.
- Мне интересно твоё мнение, что ты думаешь на её счёт в связи с подписанием ею трёхгодичного контракта с Императорской придворной головизионной студией.
Может раньше я в новостях нечто подобное и слышал, но явно не придал этому никакого значения.
- Ну и что? Будет три года сниматься в их шоу. Разве это плохо для её карьеры? Не думаю, что она потеряла на этом контракте, ведь её не обратят там в рабство? - в ответ я попытался отшутиться. То, что рабом в Империи может стать только лицо, добровольно продающее себя в рабство (на оговорённый срок или пожизненно) либо неспособное содержать себя самостоятельно, было мне достоверно известно из лекций по политологии.
- Чудесно! Я тоже так рада, что она сможет обогатить своё творчество и заодно преумножить немалые капиталы. Ведь такой талант заслуживает этого, как ты считаешь?
Я снова кивнул.
- Ты знаешь, сколько она зарабатывает в год?
- Нет, а какое это имеет значение?
- Абсолютно никакого, но так чисто для справки я сообщу тебе, что её годовой доход составляет порядка сорока трёх - сорока четырёх миллионов кредитов. Но ведь талант нельзя измерить деньгами. Правда?
Я устал кивать ей в ответ и молча уставился на неё.
- А что ты думаешь о Леонидасе Гарра?
- Тоже актёр? - вяло отреагировал я.
- Не совсем. - ответила Херминия. - Всего лишь учёный, один из многих, но возможно ты мог о нём что-то слышать. Он изобрёл систему "Пустынный Дервиш".
Слышал ли я?! Да эти щиты были гордостью Военного Флота Федерации, её надёжной защитой и заставляли трепетать наших врагов, сдерживая их агрессивные планы. Я с благоговением изучал их действие, поражаясь человеческому гению, создавшему их, но имя изобретателя было мне доселе неизвестно. Как и все военные секреты, оно надёжно хранилось от посторонних ушей.
Не останавливаясь на достигнутом эффекте, Херминия продолжила.
- Его гонорары были поскромнее, чем у Келен Райт. Какие-то четыреста тысяч кредитов. Да разве он заслуживал большего? Правда, совсем недавно он тоже подписал один весьма выгодный для него контракт с теми, кто смог достойно оценить его талант. Я бы сказала взаимовыгодный договор во всех смыслах. Удачная находка для Империи.
- Это невозможно! - я дёрнулся так что плечо пронзила нестерпимая острая боль и стиснув зубы, ненадолго потерял дар речи.
- Ну почему же? Разве не все люди равны между собой? Гарра получил ненаследуемый титул пэра Империи и пожизненный пансион, превышающий актёрские гонорары Келен Райт. К его чести следует заметить, что это было для него не главным. Собственный исследовательский институт, вот что заставило принять его окончательный выбор. Так что это тоже несомненно обогатит его талант.
- Это разные вещи. Это предательство! Он предал Родину! Такие поступки не измеряются деньгами.
- Весьма спорное заявление, но даже если и так, то почему бы всё-таки не платить больше тем, кто этого действительно заслуживает? Или на твой взгляд повтор заученных фраз, потуги изобразить искренние чувства и кусок, обнажённый плоти стоят больше?
- Это не имеет отношения к...
Но Херминия властно пресекла мои возражения, лишь слегка повысив голос.
