Окончание погрузки ознаменовалось дикими восторженными криками, несущимися со стороны шлюзовой камеры, когда последними в трюм впихнули наших бывших тюремщиков. Тех немногих из них что пока ещё оставались в живых. Лица заключённых откликнувшихся на этот животный зов перекосило от ярости, и они принялись ожесточённо проталкиваться к ним. Однако все жаждавшие расправы остались ни с чем, блок управления в руках невидимого оператора вместо того чтобы выборочно покарать зачинщиков, накрыл болевым шоком всех заключённых. Толпа ахнула и просела, далеко не все смогли выдержать удар оставшись при этом стоять на ногах.
После этого происшествия разговоры о радужных перспективах как-то поутихли, а затем и вовсе сошли на нет. Джордж впал в уныние, что, впрочем, не помешало ему и дальше тарахтеть без умолку.
- Это, пираты, Дэвид. - горячо зашептал он мне на ухо, - Ты понимаешь, это пираты. Выкуп или рабство, а может и того хуже. Будь оно всё проклято!
Ни утешать, ни переубеждать я его не собирался. Для меня по сравнению с пожизненным сроком в колонии любое другое будущее сулит в равных долях как потенциальные угрозы, так и скрытые возможности. Я же со своей стороны приложу все усилия, чтобы не упустить дарованный мне судьбой второй шанс.
Переборка невдалеке от нас бесшумно ушла вверх, стоящие рядом отшатнулись от неё и попятились назад. В проходе возникли две мощные фигуры солдат в боевых костюмах, один из них держал наизготовку штурмовую винтовку, в руках другого находился небольшой прибор, в котором я без труда опознал блок управления нашими ошейниками. Тот что одним мановением пальца мог повергнуть нас оземь, насмешливо осмотрел испуганно сбившихся в кучу людей. Под его взглядом каждый кому не повезло оказаться в первых рядах невольно старался съёжится и стать как можно незаметнее. Осмотрев заключённых, он указал свободной рукой на выбранного им в толпе зэка.
- Ты, иди сюда!
Никакого эффекта, только вокруг все отшатываются от жертвы как от прокажённого, но плотная стена человеческих тел не даёт ему возможности скрыться, просочившись внутрь толпы. Боец всё также с усмешкой демонстративно поднимает перед собой устройство и настроение заключённых кардинально меняется, зэка пинают, отталкивают и в итоге он оказывается выброшенным под ноги солдат. "В сущности ничего страшного не происходит", - не поддавшись общей панике, рассуждал я. Чем происходящее отличается от процесса погрузки в "морозильник"? Нас также вызывали по одному и никаких проволочек это не вызывало. Различие только в том, что сейчас впереди полная неизвестность. Из памяти всплыло слово - агнософобия* (
После того как первый зэк скрылся в проходе, очередь выбора второго настала спустя пару минут. Такой бурной реакции как в первый раз уже не последовало и заключённый на чью голову пал жребий, понурив плечи безропотно проследовал из трюма внутрь корабля. Понаблюдав за происходящим ещё немного, я пришёл к выводу, что в выборе заключённых не прослеживается никакой системы. Каждую намеченную жертву солдат выбирал наугад согласуясь исключительно со своими скрытыми садистскими наклонностями. Что там творится за этими стенами, сортировка заключённых на "мясо" и ...? Всё что говорил Джордж про выкуп -- это чушь. За меня выкупа им не видать, да и в случае большинства тоже. Нет, здесь происходит что-то совсем другое и обращение в рабство наиболее вероятная версия. Что же делать чтобы избежать эту незавидную участь? Мои сильные стороны, чем я могу их заинтересовать, что я знаю и как показать свою полезность? Примерный план созрел в моей голове. На принятие более взвешенного и обдуманного решения потребовалось бы большее количество времени и в принципе я им располагал, но чем дольше я буду оттягивать момент действия, тем больше будет сказываться накапливающаяся усталость, тем меньше будет у меня шансов показать себя с лучшей стороны.
Не успел боец в очередной раз поднять руку и ткнуть в следующего выбранного им зэка, как я вышагнул ему навстречу. Стоя под его недобрым взглядом я дождался, когда он одобрительно кивнёт головой и шагнул за порог в тёмный широкий проход, открывшийся мне за спинами солдат.
***
- Назовите себя.
- Дэвид Брэнсон.
