Мастер кровавой кисти говорил и одновременно рисовал. Кровь стекала у него по руке, и он яркими мазками прорисовывал странные, сюрреалистичные картины, из которых на мир Тумана смотрело безумие. Никсар творил быстро, понимая, что времени мало. А возведенный мной барьер того и гляди рухнет, выпустив на волю предельно «накачанного» хранителя.
Это произошло практически одновременно – разрушение барьера и последний штрих, которым художник завершил очередное свое творение. Оно, кстати, оказалось очень зубастым и многочисленным. Странные создания, напоминающие помесь пираньи и морского ежа, взмыли к небесам, нацеливаясь как раз на те самые каналы, откуда шла энергия к хранителю. Они вгрызались в каналы передачи энергии, рвали их в клочья, наглухо перекрывая подпитку нашего врага от его незримых, но могучих союзников.
А потом стало не до наблюдений – хранитель перешел в наступление. Он хоть и не обладал разумом в нашем понимании, являясь скорее частицей целого «муравейника», но ситуацию представлял себе хорошо. Быстрый серебристый всполох металла – и последний воин мага исчез. Потом последовала атака на демона, и тот потерял свой щит, рассыпавшийся от мощнейшего удара снопом огненных искр. Мало того, хранитель потом сумел рубануть ошеломленного парня по плечу, разрубая ключицу. Левая рука Гар-Хора повисла плетью, а правая не успевала вскинуть меч в защите от очередного удара.
Толком и не скажу, каким чудом я успел метнуться вперед и принять удар на свой посох, чтобы спасти демона от тяжелого ранения, а то и от смерти. Я поставил блок, пнул хранителя ногой, чем привел того в легкое замешательство, и завершил комбинацию тычком навершия в шлем. Лязгнувшие зубы с трудом, но все же сумели откусить часть шлема вместе с содержимым. Я уж было обрадовался, примерно представляя себе степень урона, – у хранителя должны были исчезнуть щека и часть челюсти. Ну и боль явно не позволила бы так же эффективно продолжать битву.
Ха! Это было бы правильно для обычного человека, орка, демона… Но наш враг по сути своей больше всего походил, как ни странно, на меня самого. Плевать ему было на повреждения тела, если они не критические!
Вот за недостаточную оценку противника я и получил удар клинком от хранителя. Левая рука – он их коллекционирует, что ли, – отлетела от тела, да и ребра жалобно хрустнули, не выдержав такого издевательства. От силы, с которой был нанесен удар, я покатился по земле, вцепившись оставшейся рукой в свой посох, это главное сейчас оружие. Хранитель бросился следом… Намерения его были ясны – добить поверженного противника или, на крайний случай, вывести из боя.
Собирая последние резервы, я выставил перед собой полупрозрачный серый щит, от которого и отскочил его чудовищный клинок… Но еще пара таких ударов – и щит исчезнет заодно с жалкими остатками скопленной мною силы. А Гар-Хор еще только-только начинал приближаться к нам.
Но тут проявил себя Никсар. С болезненной гримасой он нанес себе очередную рану и создал огромного, равного нашему приятелю-демону, орка. Тот был одет в какой-то гибрид бронезащиты из космических саг и средневековых доспехов, в руках держал что-то огромное и стреляющее. Этот персонаж – кого-то он мне напоминал, но припомнить не получалось, да и времени на это не было – окончательно истощил силы мага. «Кровавый творец» с тихим стоном покачнулся и кулем упал на землю. Выбыл из сражения, но хотя бы смог перед этим создать нечто стоящее!
Орк с диким ревом, от которого поморщился даже Гар-Хор, направил оружие на хранителя и нажал на спусковой крючок. Струя пуль в один миг изодрала плащ на хранителе, ударила по мечу, шлему, покореженному и обкусанному…
На несколько мгновений наш враг застыл оглушенный. Этого времени мне хватило, чтобы, отложив посох, достать из потайного кармана жемчужину – мой резервный запас маны – и активировать ее. Спрессованная неизвестным умельцем сила потекла наружу, наполняя уверенностью, что сейчас этот бой можно завершить в нашу пользу. Жаль только, что к моим услугам была обычная сырая энергия. Окажись на ее месте некротическая сила, я бы уничтожил ослабленного ранениями хранителя в тот же миг. А так… часть хранившейся в жемчужине маны рассеялась в окружающем нас тумане, и я смог воспользоваться лишь оставшейся.
Жесты руки создавали скелет заклятья, словесные формулы придавали стойкость, разум держал творимые мной чары под полным контролем. Я не хотел рисковать и в малейшей степени, второго шанса давать никто не собирался. Черные плети, извиваясь, метнулись к хранителю, опутывая руки, ноги, оплетая туловище, пригибая к земле и его самого, и двуручный меч.
– Бей, – прокричал я демону, который в нерешительности застыл на месте. – Долго заклятье не продержится!
Поднявшись с земли и подхватив посох, я обрушил его на клинок врага. Череп вцепился челюстями в лезвие и с надсадным хрустом перекусил. Жалобный звон стали, рвущиеся нити чужой, непонятной магии…
