— Извините, но я вас не знаю, — проскрипел он и посмотрел на меня через лупу.
— Меня зовут Александр Филатов. Мне сказали, что вы можете помочь.
— Слушаю, — он махнул рукой Якову, чтобы тот ушел, и указал мне на стул возле его стола. — Чем я могу помочь аптекарю?
— Вы знаете, кто я такой?
— Знаю, — кивнул он. — Вам нужен артефакт?
— Нет. Только информация. Мне сказали, что вы можете знать артефактора, который изготавливает взрывчатку из манаросов, — я вопросительно посмотрел на него.
— Артефактор-травник… Да, я знаю такого человека, — он откинулся на спинку мягкого кресла.
— Мне нужно найти его.
— Зачем?
Вот ведь любопытный старикашка!
— Хочу задать несколько вопросов, — уклончиво ответил я.
— Вопросы, вопросы, — он отложил лупу и невидящим взором уставился на пергаменты с символами, висящие на стене. — Когда-то он служил при дворе, но потом ушёл в отставку и начал принимать частные заказы. Оно и понятно. Обслуживая население, зарабатываешь в разы больше. Ни в какое сравнение с жалованием. Я и сам когда-то начинал с отцом в одной из императорских мастерских, но, повзрослев, открыл свою собственную.
Ох уж эти старики, любят же они предаваться воспоминаниям о прошлом. Чтобы вернуть его в настоящее, я снова задал вопрос.
— Как мне найти его?
— Я не знаю, — он развёл руками. — Я же сказал, что он ушёл на вольные хлеба. Артефакторы редко дружат. Мы всегда конкурируем друг с другом, поэтому успех одного всегда больно бьет по честолюбию другого.
— Всё ясно, — сухо ответил я и поднялся на ноги.
Столько времени потерял и всё зря! Я кивнул, попрощался и развернулся, намереваясь уйти. Но тут старик подался вперёд и шёпотом проговорил:
— А ведь это он изготовил тот артефакт, который чуть не убил наследника.
— Вот с этого места поподробнее, — я вновь опустился на стул и весь обратился вслух.
Старик Яков явно был доволен моей заинтересованностью, поэтому улыбнулся и продолжил:
— Он тогда ещё при дворе служил. А после произошедшего у него сразу деньги нашлись на собственную мастерскую, и он ушёл.
— Как его зовут?
— Платон Грачёв. Ему сейчас лет шестьдесят, — прикинув в уме, ответил он.
— Что за артефакт он изготовил?
— Очень сложный, жезл «Убывающей жизни». Раньше его использовали для казней, но потом отказались. Жезл много маны забирает у того, кто им воспользуется, поэтому для палача тоже опасно его применять.
— Хм, почему вы никому не сказали об этом? Ведь тогда начались бы разбирательства, и отца бы не наказали? — сухо спросил я.
— Доказательств у меня не было, — развёл он руками. — В то время я выполнял частный заказ двора и работал в имперской мастерской. За неделю до случившегося забыл убрать драгоценные камни в сейф и вернулся поздно вечером в мастерскую. А там над столом Платона свет горел. Самого его не было. Отошёл, видать, — он понизил голос и заговорщически зашептал. — Я всего лишь мельком взглянул на то, что он создаёт, и сразу узнал его… жезл «Убывающей жизни».
— А с чего вы решили, что именно этот жезл лекари применили на наследника?
— Слуги шушукались, что лекаря Распутина тогда чуть ли не на руках вынесли в коридор из покоев наследника. Плохо ему стало. А всё почему? Думаю, он применил жезл и расплатился своей маной. Всё сходится.
— Хм, а я думал, что на наследника воздействовали сердечным жезлом.
— Не-е-ет, быть этого не может, — мотнул он головой. — Сердечный артефакт хоть и может затормозить сердце, но лишь на короткое время, — отмахнулся он и снова откинулся на спинку кресла. — Тем более такой сильный маг, как наследник, с лёгкостью мог поставить защиту. Я уверен, что это был жезл, который изготовил Платон Грачёв.
— Ясно. Вы сказали, что он открыл свою мастерскую. Где она находится?
— Раньше она находилась неподалёку от нас, — махнул он рукой. — Также в промзоне. Но два года назад он закрыл её и уехал. С тех пор я о нём ничего не знаю.
— Угу, — задумчиво ответил я и поднялся с места. — Спасибо за информацию.
— Не за что, — он легонько пожал мою руку. — Знал я твоего отца. Вылечил он меня, когда я в собственной мастерской поскользнулся и ключицу сломал. Мазь его тогда мне здорово помогла. Если понадобится помощь Серебряковых, вы всегда можете к нам обратиться.
— Понял, спасибо.
Я двинулся в сторону выхода. Юноша Яков проводил меня и запер за мной дверь.
Таксист дождался меня, поэтому я сел в машину, велел отвезти на вокзал и уставился в окно. Всё больше действующих лиц вскрывается в заговоре: патриархи лекарских родов, Юсупов — бывший телохранитель самого императора, этот Платон Грачёв — артефактор, работающий в императорской мастерской. Кто же ещё причастен к тому, что сотворили с Филатовыми? Уверен, когда клубок раскрутится, всплывут ещё имена. Ну ничего, я найду всех виновных.
Вечерним поездом я вернулся в Торжок. В доме было темно, но я знал, что один из боевых магов всегда на страже. Они сменяли друг друга и пристально следили за всем, что происходит рядом с домом.
— Добрый вечер. Что нового? — спросил я, когда зашёл в дом и увидел во тьме тёмный силуэт мага, стоящего у окна.
