— А если тебе понадобится помощь? — не унимался парень.
— Нет, помощь понадобится им, а тебе не нужно в это влезать, — строго проговорил я, вышел из машины и направился к ярко освещенному ресторану, из которого слышалась музыка.
Похоже, веселье в самом разгаре. Но это ненадолго. Скоро начнется такое, о чём ещё долго будут говорить в местных новостях. Я поднялся на высокое крыльцо. Мне навстречу вышел амбал в строгом чёрном костюме.
— Вход только по предварительной записи, — сказал он, бросив на меня угрюмый взгляд.
— У меня назначена встреча с господином Лютиковым, — ответил я.
— Филатов? — насторожился он.
— Он самый, — улыбнулся я.
— Иди за мной, — он распахнул дверь и пропустил меня вперёд.
Ресторан был почти полон. Отовсюду слышались стук столовых приборов, звяканье бокалов, смех и разговоры.
Амбал провёл меня к лестнице на второй этаж и указал на двери с мозаикой.
— Тебя ждут.
— Спасибо, — вновь улыбнулся я, но от моей улыбки амбал напрягся и проводил меня подозрительным взглядом.
Резко открыл дверь и увидел большую комнату, украшенную в восточном стиле: гобелены, фонарики, веера, театральные маски со злобным оскалом. В центре комнаты стоял стол, за который сидел худощавый мужик с редкими волосами и невероятно чёрными глазами.
Вокруг него стояли четверо телохранителей. Я лишь натянул улыбку и зашёл в комнату.
— Александр, не ожидал вас так рано. Поросёнок ещё печётся, — Лютиков указал на кресло напротив себя.
— Пожалуй, откажусь. Не ем жирное на ночь. Вредно, — я вальяжно расселся в мягком кресле.
— Очень даже зря. Это фирменное блюдо моего ресторана. Нежнейшее мясо с приправами, яблоками и…
— Где Настя? — прервал я его.
— Можете не волноваться, она рядом, — он махнул рукой. — С вашей сестрой всё хорошо. Пока. Но если не договоримся, будет плохо. Очень плохо, — его чёрные глаза буквально прожигали меня насквозь.
Я почувствовал мощную магическую ауру. Кто-то в этой комнате был сильным магом. Может даже сам Лютый.
— Что ты хочешь? — спросил я. От любезности и уважительности не осталось и следа.
— Хочу, чтобы ты работал на меня. Выполнял деликатные поручения.
— Какие именно?
— Те, на которые способен аптекарь. Уже несколько дней мои люди следят за тобой и узнали обо всём, что ты делаешь. Я знаю про прозревшего Воробьева, про дочь Когана, про то, что было в анобласти. Похоже, дар у тебя мощный, и ты многое можешь. Мне такой человек пригодится. Я даже готов платить большие деньги за твои услуги.
— Большие — это сколько? — я не собирался на него работать, но стало интересно о какой сумме идёт речь.
— Две тысячи рублей в месяц, — с довольным видом произнёс он.
— Ты думаешь, что сможешь заинтересовать меня этой суммой? — хмыкнул я.
— Ну это только поначалу. Если будешь приносить пользу, можно поговорить о процентах от заказов. И кроме этого, больше никто и пальцем не тронет твою семью. Даже проверяющие из имперской службы. Я беру вас под свою защиту. Ну и Сорокин ничего тебе не сделает. Он уже обращался к моим людям, чтобы избавиться от тебя, но я запретил. Я никому не позволю навредить такому ценному магу.
А-а, теперь понятно, куда пропал Сорокин. Я-то всё ждал, когда он сделает очередную гадость.
Пока развлекал разговорами Лютикова, сам в это время определял, кто же здесь маг, и выявил двоих. Телохранители, стоящие по обе стороны от патрона. Непонятно, какой именно магией они обладают, но наверняка боевой. Именно поэтому их нужно обезвредить быстро и эффективно.
— Ну, что скажешь? — прервал мои размышления Лютый.
— Если соглашусь, то забираю сестру и беспрепятственно еду домой? — на всякий случай уточнил я, хотя так просто уходить не собирался.
По крайней мере пока не воздам по заслугам этому бандюгану.
— Да. Но я бы всё-таки хотел угостить вас с сестрой ужином. Здесь всё очень вкусно. Нарочно заманивал сюда столичного повара.
— Тем же способом, что и меня? — приподнял я бровь.
— Это неважно, — махнул он рукой. — Главное, что у меня теперь лучший ресторан в городе, и все местные богатеи едят здесь.
— Вынужден отказаться. Нас ждут дома, и Насте пора спать.
— Хорошо, как скажешь. Она здесь, в соседней комнате. Но, прежде чем я отпущу твою сестру, ты поставишь свою подпись вот здесь, — от вытащил из чемодана документ и бросил на стол передо мной. — Здесь написано всё, о чём я тебе уже сказал. Будешь выполнять мои приказы, будут у тебя деньги, а к ним получишь спокойствие и безопасность. Даже позволю тебе торговать.
Я не удержался и в голос расхохотался. Вот идиот! Позволить торговать? Хочет приручить меня. Не получится! Возможно, Саша Филатов испугался бы и согласился на его предложение, но не Валериан. Пожалуй, пришла пора раскрывать карты. Надоела мне игра в кошки-мышки. Притом кошка здесь я.
— Ты много хочешь, Лютиков, — я презрительно скривил губы, взял документ и разорвал его на части. — Я отказываюсь работать на тебя.
— ЧТО⁈ — он аж подпрыгнул на месте и, заорал. — Взять его!
Я вскочил на ноги, вытащил из кармана две пробирки и зубами выдернул пробки.
