— Наит, чувствую себя дурой… Не стремлюсь вникнуть в Темный мир.
— Перестань, мам…
— Ты хочешь сказать, что сейчас мы спускаемся с Ад?
— Не совсем, скорее — это его филиал, приемная отца.
— Подожди, — останавливаю сына, который собрался открыть очередную дверь, — Одри…
— Что: Одри? — губы растягиваются в улыбке при упоминании ее имени.
— Ты не шутил, говоря о ней? — намекнула на тот факт, будто она запала на него.
— Нет. Я не Тая имел в виду, а себя.
— А ты? — смотрю в золотистые глаза, он больше всех похож на отца, только черты лица мягче и моложе. Но это хватило, чтобы ревность очнулась: это значит, Одри всегда нравился мой Рик?
— Не знаю… Отец ждет. Давай, поторопимся?
Наит открыл дверь.
Я потеряла дар речи, глядя на открывшийся вид. Да тут ведь подземный мир! Причем, как только мы вошли туда, холод и запах гнили исчезли, сменяясь обжигающим воздухом. Повсюду текли огненные реки, освещая собой все вокруг. Но главное, тут были дома, обычные человеческие дома. И конечно, демоны — жители этого города.
— Это не опасно?
— Для этого есть стражи, — Наит показал на огромных существ, что-то среднее между огромными змеями и птицами.
— У них нет глаз…
— Они все видят. Пойдем.
Ухватив меня за локоть, сын повел куда-то. Пока не оказались возле здания глубокого серого цвета в готическом стиле, что напоминало церковь. Невольно залюбовалась им, такой архитектуры сейчас не найдешь, если только в разрушенном виде. Хотя давно люди имели возможность встретить подобную одновременно мрачную и загадочную красоту… Как лично видится мне.
Вошли туда.
Рик, Лаон, Ида были внутри. Все обернулись на нас, а расступившись, заметила связанного Пита, который лежал на алтаре, извиваясь и издавая странные булькающие звуки.
— Элли? — отвлек любимый, кладя руки на мои плечи. — Его уже не спасти…
— Что с ним?
Я приблизилась, изучая друга. Думать, что он свернул не тот путь — не хочется.
— Кубок поработил и стал хозяином Пита, сосет энергию из него.
— Разве такое возможно? — оборачиваюсь на Рика. Он тоже не рад такому развитию событий. Пит нам не безразличен…
— Он слаб духом. Изначально не должен был становиться хранителем.
— И что теперь? — а в мыслях: скажи, что есть шанс.
— Умирает… — вздыхает муж. — Предполагал такой исход, но все-таки больше полугода прошло, уже забыл об этом.
— Вам удалось выяснить обстоятельства? Причем тут ритуалы? И моя мама?
Пит забился в конвульсиях, охваченный предсмертной агонией. Смотреть на него было больно. Неосознанно кинулась к нему, желая обнять, но Рик не дал. Крепко стиснув в кольце своих рук, унес отсюда, возвращаясь обратно в бордель.
Последнее, что видела, покидая церковь, как алтарь загорелся ярким пламенем…
— Пусти! — попыталась вырваться, и Рик сразу поставил на ноги. — Как ты может так спокойно все воспринимать?! Он же наш друг!
— Элли… — с упреком посмотрел демон.
— Что?! — закричала я.
— Пошли, — прорычал он, потом схватил за ладонь, и потащил за собой, ища свободную комнату, которая нашла быстро…
Рик кинул меня шелковые простыни, стягивая с себя одежду.
— Ты же думаешь, что…
Он эффектно изогнул бровь, тем самым показывая «хочешь проверить?».
— Правда, считаешь, что стану сейчас предаваться страстям? После всего увиденного?! — отползаю к спинке кровати. — Даже не думай!
— Поздно: уже подумал, и отказываться не собираюсь.
— Нет!
— Нет?
Рик приблизился. Прекрасный, обнаженный, со стоящим немаленьким доказательством серьезности своих намерений.
Не успела ответить, он резко дернул меня за ноги, подминая под тяжестью своего тела. Губами впился в мой рот, не давая возмутиться, а вернее, подавляя любое сопротивление и возможность отстраниться. Даже вещи мои снимал, не разрывая поцелуя…
…Ощутив его внутри, у меня вырвался сдавленный стон, дыхание перехватило на доли секунд. Узор на наших телах вспыхнул, унося на вершину блаженства…
— Теперь мы можем поговорить?
Смотрю на удаляющуюся спину Рика, который направился в душ. И не торопится что-либо рассказать.
Плетусь за ним.
— Иди сюда, освежимся…
— Рик…
— Потом все скажу, — протягивает руку в ожидании.
Конечно, так быстро любимый не привык заканчивать. Прижав меня спиной к холодному кафелю и подхватив под ягодицы, продолжил испепеляющую ласку…
Еще через полчаса мы начали разговор.
— Так что вы узнали? — устраиваюсь на груди Рика. Сегодня останемся тут, о чем успела сообщить Одри. И попросила ее не высовывать нос из дома.
— Понимаешь… — пальцы любимого зарываются в мои волосы, перебирая их. — Кубок — это разрушительная мощь, независимо: активен или нет. И если хранитель не в состоянии совладать с ним, то происходят неконтролируемые вещи… Пит, ведомый артефактом, искал один древний ритуал, чтобы выпустить в мире людей грязных низших сущностей…
— Звучит, словно кубок живой… Для чего?
— Так и есть. Сила, живущая в нем живая — творящая и убивающая одновременно. Но, отталкиваясь от его истоков, зло доминирует. Поэтому слабый хранитель не способен управлять им, становясь рабом тьмы.
— Бедный Пит… — прикрыв глаза, вижу лицо, до и после изменений, а сколько он помогал, поддерживал… Это бесценно.
