Капитан садиться в машину. Машина разворачивает и летит вдоль полосы.
***
Майор Иконников входит в кабинет к генерал-лейтенанту Голованову. Генерал сидит за столом, склонившись над картой, с циркулем измеряет расстояние.
Капитан Иконников докладывает.
– Товарищ генерал-лейтенант, майор Иконников…
Голованов прерывает его, взмахом руки, подзывает к себе.
– Ладно тебе, Игорь. Давай без церемоний. Иди сюда.
Иконников подходит к карте. Голованов показывает.
– Вот смотри, есть у меня для тебя одно дело.
***
Столовая летного состава гвардейской дивизии АДД. Три члена экипажа майора Иконникова, уже переодевшись в парадную форму, входят в столовую и занимают свободный столик.
– Сейчас поедим и спать.
Вслед за ними в зал входят английские пилоты, три человека. Они явно хотят продолжить знакомство с экипажем. Английский летчик, старший офицер, подходит к столику, за которым сидит экипаж Иконникова. У него в руках бутылка английского виски.
– Извините, господа, нам бы хотелось угостить Вас виски. Если не возражаете. Почтить память погибших.
Советские пилоты переглядываются и смотрят по сторонам, выискивая глазами начальство.
Старший лейтенант огрызается.
– Вы бы лучше второй фронт открыли, может быть, тогда и не надо было чью-то память чтить.
Иващенко останавливает его.
– Подожди. Не суетись. А где Ваши сопровождающие?
Англичанин подмигивает Иващенко.
– Мы, немного заблудились.
Старлей снова порывается что-то сказать, но штурман снова одергивает бортмеханика.
– Подожди, Алексей. Товарищи ведь от чистого сердца.
Берет из рук англичанина бутылку.
– Давайте ваши виски. Помянем Колю.
Сдвигаются столы, и английский офицер подзывает официантку.
– Девушка, принесите стаканы, пожалуйста.
***
В кабинете у Голованова. Майор Иконников сидит на краю стула и держится за подбородок.
Голованов сидит рядом.
– Лететь придется днем, без прикрытия и над точкой надо оказаться ровно в два часа. Ни минутой позже, ни минутой раньше.
Иконников качает головой из стороны в стороны. Вздыхает.
Голованов продолжает.
– Врать не буду. Шансов вернуться не много.
– Понимаю. Все как обычно.
– Сделаешь?
– Мне лететь не с кем. Осталось три человек: я, штурман, бортмеханик и второй пилот. Радист убит, все остальные тяжело ранены.
Голованов думает.
– Подожди!
Встает, берет трубку.
– Соедините меня с генералом Васильевым.
Ждет у телефона.
– Товарищ генерал, есть идея, как использовать Ваших спортсменов.
Слушает, что ему говорят на другом конце провода.
– Приедете? Отлично, жду.
Кладет трубку, возвращается к Иконникову.
– Экипаж мы тебе сейчас укомплектуем. Но хочу, чтобы ты точно понимал. Это личный приказ Сталина. Сделать нужно все возможное и невозможное.
Иконников встает.
– Сделаю, товарищ командующий. Думаете мне не охота, чтобы война побыстрее закончилась.
***
В столовой летного состава АДД накурено. Официантки уносят подносы с грязной посудой. Экипаж Иконникова и английские летчики сидят в обнимку и тихонько поют.
Старший лейтенант сидит и держится руками за голову, упирается локтями в стол.
– Такой парень погиб. Колька, я с ним…
Входит полковник НКВД. Песня резко прерывается. Под столом звенит упавшая бутылка. Штурман убирает руку с плеча англичанина, вытирает ладонью губы.
– О-па, мы, кажется, попали.
Англичанин пьяно вращает глазами.
– Куда попали?
Второй пилот отвечает.
– Куда, куда. На губу. Если не дальше.
Англичанин переспрашивает.
– Что есть губа?
Из подсобки выглядывает лейтенант, из-за его плеча смотрит молоденькая девушка-официантка. Она тихонько ойкает и прикрывает рот рукой.
– О, господи. Комендант аэродрома.
Полковник громко спрашивает.
– А вот вы где?
Видит наших летчиков, хмуриться.
– Что здесь происходит? Кто старший?
Англичанин нагибается и начинает искать под столом бутылку. Иващенко тихонько ногой отодвигает бутылку, так чтобы англичанина ее не достал. За спиной полковника молодой лейтенант, адъютант, шепчет.
– Это союзники. Офицеры из английской миссии, пригнали нам "Бостоны".
Полковник шипит.
– Без тебя знаю.
Старший лейтенант, второй пилот, встает и пытается объяснить.
– Англичане видели посадку нашего экипажа, товарищ полковник. Пригласили отметить удачное приземление. Чисто символически за дружбу. Да и ребят помянуть.
Полковник багровеет.
– Какие на хрен поминки? Вы в своем уме. Вы, советский офицер пьете с-ссс… Кто ваш командир?
Иващенко пытается подняться со стула, но раненая ноги подводит его и она падает назад.
Полковник орет.
– Капитан, да вы пьяны? Вы понимаете, что своим поведением позорите советскую армию.
Полковник хочет достать из кобуры пистолет.
– Я вас арестую.
Из подсобки пытается выйти лейтенант, но его держит за плечи официантка.
– Петя, не надо, не выходи.
Лейтенант снимает ее руку с плеча.
– Подожди.
Выходит в зал.
– Товарищ полковник, вы не правильно все поняли. Мы не пили, мы просто не спали почти сутки… А капитан Иващенко ранен в ногу.
Полковник оборачивается на старшину.
– Молчать. Смирно.
Лейтенант вытягивает руки по швам, но продолжает говорить.
– Мы не пили. Сто грамм наркомовские, и все…
