- Эта зелень? – хохотнул Имс. – Правильный мальчик только вчера окончил Гарвардский Университет?
Кобб побелел от гнева. Справиться с Имсом он не мог, приструнить не получалось, а уволить не позволял контракт. Он пугал Имса разрывом отношений, а тот смеялся в ответ: знал, что Кобб ничего не предпримет. Пока Имс на вершине, у Дома связаны руки.
Артур взглянул на Имса темными глазами, осмотрел пилота: мускулы, татуировки, волосы.
- Имс, - Артур чуть тянул звуки, но говорил четко, вкрадчиво, - поздравляю с победой.
- Спасибо, - Имс так обалдел от начала разговора, что даже выпрямился, подобрался, будто разговаривал не с инженером, а с королевской особой.
- Но со мной твои фокусы не пройдут. Не смей мне перечить. От моей работы будет зависеть твоя жизнь, в прямом смысле. Ты меня понял, Имс?
Артур разговаривал с ним, как с ребенком, отчитывал и щелкал по лбу за провинность. Кобб усмехнулся, покосился на Имса. Пилот сжал руки в кулаки, глаза кровью налились. Дай волю, и он тут же кинулся бы на инженера и загрыз до смерти.
Артур сунул руки в карманы брюк.
- Ты мне не указ, лощеный ублюдок, - Имс злился все сильнее.
У лощеного ублюдка оказалась поразительная мимика. Артур удивленно вскинул брови, подумав, успокоился и тут же расплылся в улыбке, демонстрируя глубокие ямочки на щеках.
- Завтра у нас самолет в Германию. У трассы Хокенхаймринг несколько достаточно сложных поворотов. Я уже разбираю схемы. Как только стратегия прохождения будет готова, займемся подготовкой. И ещё, Имс, прежде чем заговорить со мной в следующий раз, воспользуйся мылом.
Имс впервые за свои двадцать пять лет был унижен холеным черноглазым сосунком. У пилота покраснели шея, лицо, даже уши и затылок.
Кобб глазам своим не верил: неужели на Имса нашлась управа?
Артур, хмыкнув, осмотрел спальню номера, отметил следы ночной вакханалии, поднял на Имса тяжелый взгляд.
- И в первую очередь мой не тело, Имс, а собственный рот. Надеюсь, мы сработаемся.
Кивнул, повернулся к заледеневшему от бешенства пилоту спиной и вышел из номера. Грязный Имс оказался недостоин того, чтобы пожать руку инженеру.
- Что. Это. Было? - спросил Имс.
- Это? Артур Хоуп, - Кобб повеселел, расслабился. – Он подает большие надежды. В некотором смысле он так же гениален, как и ты. Я хочу Кубок Конструкторов, Имс. И плевать, каким способом. Ты же хочешь стать чемпионом мира. Артур поможет нам осуществить эти мечты.
Кобб похлопал Имса по плечу:
- Он даст тебе крылья.
Германия. Хокенхаймринг.
Артур делал быстрые записи в блокноте, сравнивал с показателями на мониторе, хмурился, зачеркивал данные и наносил поверх них новые.
- Трудишься?
Артур кивнул:
- И тебе советую заняться тем же.
- Не хочешь поздороваться?
- А ты? – отозвался инженер.
Артур вздохнул, все же обернулся к пилоту. Имс уже нацепил форму команды, только куртку комбинезона расстегнул до пояса, та безвольно висела за его спиной.
- Ты плохо воспитан.
- Отвечу тем же, Артур. Родители не учили тебя не грубить людям при первой же встрече? – Имс расплылся в ухмылке, думал, что подловил инженера.
Артур отвернулся. Улыбка сползла с лица пилота. Имс чувствовал себя глупо.
- Заканчивай со своими делами как можно быстрее, у меня наброски по трассе. Хокенхаймринг….
Имс выбил блокнот из рук Артура, схватил инженера за отвороты комбинезона, притянул к себе и прошипел злобно:
- Не смей мне мешаться, воспитывать или навязывать собственное мнение. Кубок будет моим. Без твоей помощи, понял?
- Понял, - Артур кивнул. – Руки убери.
Имс ослабил хватку. Артур отошел в сторону, поправил одежду.
- Мне от тебя ничего не нужно, Имс, - Артур поднял блокнот. – Это только работа. Нас обоих наняли ради главного приза. И нам за это платят. Не пытайся прыгнуть выше головы.
- Я прыгну, - взбесился Имс, которого наизнанку выворачивало от спокойного тона Артура.
- Что за юношеские взгляды? – инженер издевательски усмехнулся, потряс перед лицом Имса блокнотом. – Тебе пора взрослеть. С таким отношением ты никогда не возьмешь кубок.
- Я первый в сезоне! – сорвался пилот. – Первый!
- Имс, опять тренируешь легкие?
Артур обернулся на голос, улыбнулся искренне и спокойно. Для Имса эта улыбка была подобна пощечине.
Эрик Лэншер – второй пилот команды – приблизился к спорящим мужчинам. Кивнул Имсу, а вот Артуру пожал руку. Инженер светился от счастья.
- Добрый день, Эрик, - голос у Артура стал ласковым-ласковым.
- Добрый, Артур. И как тебе работается с нашим новичком? – Лэншер улыбнулся, на щеках у него появились точно такие же ямочки, как и у инженера.
- Мы ищем точки соприкосновения, - уклончиво ответил Артур.
- Эрик!
К компании подбежал Чарльз, улыбнулся рассеянно:
- Добрый день. Эрик, прости, я задержался. Посмотрим трассу? Я сделал несколько набросков, надо будет проверить на местности до квалификации.
- Извините, у нас работа, - Эрик кивнул напарнику, вновь коснулся руки Артура и ушел со своим инженером. Чарльз что-то увлеченно рассказывал, рисовал в воздухе странные знаки, смеялся на краткие замечания Лэншера.
