В замке царила беззаботная атмосфера. После ужина Ориана дала указание маэстро исполнить котильон. Послышались первые ноты мелодии и хваткие кавалеры тут же разобрали партнерш по танцу. Первая пара вышла в середину зала. Оказалось, это были юная хранительница Аннабель со своим братом Каем. Императорская семья на четырех тронах наблюдала за танцем. Станцевав первую часть котильона — вальс, танцующие поклонились друг другу и выбрали следующих партнеров для танца. Далее образовался большой круг из четырех пар танцующих. Так продолжалось до тех пор, пока в круг не встали все гости из присутствующих. В торжественном зале уже передвигалось три больших круга танцующих. Гостей было очень много. Шум и смех гостей слышали даже на улице. Пляска продолжалась, а Ориана с интересом наблюдала за происходящим. Принц Тристан сидел не в настроении.
— Принц, вы выглядите утомленным. Вас что-то беспокоит? — спросила императрица, даже не глядя на принца Тристана, сидящего слева от нее.
— Нет, Ваше Величество. Все в порядке, — ответил он монотонно.
— Сегодня праздник, а у вас снова кислое лицо. Не желаете подарить кому-нибудь честь станцевать с вами?
— Охотно станцую с вами, Ваше Превосходительство, — ответил принц Тристан более веселым тоном на этот раз.
Ориана всмотрелась в толпу танцующих.
— Девушка в шикарном бордовом платье в середине толпы: она составила первую пару танца со своим кавалером. Полагаю, это её младший брат. Я хорошо знакома с её родителями. Она прекрасно танцует. Её отец — хранитель Сальвадор.
— Это тот самый, который приехал в замок самый последний?
— Он самый. А его дочь зовут кажется…
Ориана повернула голову в сторону Тристана и произнесла ее имя, вытягивая каждую букву.
— Аннабель…
Тристан повернул голову в ответ, удивляясь её поведению. Она глядела на него так, словно приказывала станцевать с ней, но ехидной улыбкой пыталась скрыть свое тщеславие.
— Понял ваш намек, — произнес он, продолжая сидеть на месте.
— Это означает «да» или «я не хочу»? — надменно улыбалась она.
— Все будет, Ваше Величество. Это ведь всего лишь танец, верно? — спросил он, уже догадываясь о том, что она замышляла.
Она частенько подталкивала его к чему-то такому, твердя, что за этим ничего не последует, а затем это обязательно перерастало в нечто большее.
— Конечно, — подтвердила императрица, с самодовольным лицом наблюдавшая за котильоном.
После окончания котильона императрица дала маэстро указание исполнить вальс, так как не хотела, чтобы партнеры менялись во время танца. Таким образом, принц в течение танца был бы занят только Аннабель. Ориана все еще сидела на троне, наблюдая за дальнейшими действиями принца Тристана. Осознавая, что не стоит ослушаться её, принц поднялся с места и направился в поиски принцессы среди толпы. Гости расступились, открывая ему путь к ней. Аннабель в это время беседовала со своим братом. Тристан подошел к ним.
— Ваше Высочество! — обратился Кай к нему в низком поклоне.
Аннабель опустила голову и присела в реверансе.
— Приветствую вас, — промолвил он, все тем же безучастным тоном, — Видно, вы любите веселье, — заметил Тристан.
— Верно, ведь мы танцевали больше вас, — ответил Кай.
Тристан улыбнулся краем губ.
— Я много слышал обо всех хранителях, что находятся здесь, но мало кого знаю в реальной жизни.
— Это неудивительно. Появиться в замке правителя измерения без особого повода достаточно сложно.
— Солидарен, но… Скоро все юные хранители будут жить на планете Старвелл до окончания сезонов турнира. Поэтому наслаждайтесь, пока есть возможность.
— Если нам удастся стать главными хранителями, вероятно, двери замка Старвелл всегда будут открыты для нас, — возразил Кай.
— Разумеется, — ответил Тристан и несколько минут они стояли в тишине.
— Удивительно, — прервала молчание Аннабель.
— Что именно? — спросил Кай, повернувшись к ней.
— Сам наследник престола Эллиды решил подойти к нам и побеседовать с нами. Чем же мы заслужили такую честь? — спросила Аннабель.
— Скорее, вы привлекли взор правительницы галактики. Она выразила свое восхищение, когда вы вышли в центр зала и продемонстрировали ей красоту вашего дуэта.
Кай не был глуп и сразу понял, к чему все идет. Он взглянул на сестру, затем снова на принца.
— Мы рады услышать от вас похвальные слова. Меня зовут Кай и вероятно, вы знаете, что я прибыл из…
— Серентиса.
— Да, а это моя…
— Сестра.
— Да, но откуда вы знаете?
— Императрица уже рассказала мне о вас.
— Мы явно понравились императрице, — громко рассмеялся Кай.
Тристан стоял невозмутимо, с руками, сложенными за спиной.
— Я бы сказал, правительнице изменения очень понравилась ваша сестра.
— Ах, да. Её зовут…
— Аннабель.
Кай удивленно глядел то на принца, что перебивал его, то на Аннабель, что тайком поглядывала на Тристана. Они пересеклись взглядами и между ними пробежался холодок.
— Я должна была сразу представиться. Прошу меня извинить. Мы не подумали об этом, так как уже наслышаны о вас.
— В этом не было необходимости. Я ведь знаю, как вас зовут.
Она смущалась каждый раз, когда он что-либо говорил о ней.
