– Какая прелесть, – сказала вошедшая Марта. – Букет роз. Очередной. Но каждый раз такой красивый.
Я поправила платье – завтракать решила со всеми внизу. Марта еще какое-то время постояла над букетом, пока я заканчивала свои сборы, и мы отправились в столовую.
За утренней трапезой в хорошем настроении, пожалуй, были только я и Мерти.
Я решила больше не падать в пучину отчаянья. Стоит хорошо подумать, взвесить все плюсы и минусы, после чего определиться с дальнейшими планами на будущее.
Марта, видимо, тоже что-то для себя обдумала, так как не смотрела в сторону Леона, лишь тихо завтракала, ковыряя ложкой в каше. А молодой маг, напротив, то и дело бросал взгляды на мою сестру, очень задумчивые и порой хмурые. Вероятно, как и мы с сестрой, определяет что-то для себя. А может, ему не нравится позиция Марты? То, что она не строит из себя несчастную влюбленную. Хотя подобные мысли у меня скорее из вредности.
– Вчера я проводил прислугу в столицу. Повезло, что из Тоунта мы решили отправиться в Вирильсию порталом, а уже оттуда сюда – я успел узнать последние новости, – радостно сообщил Мерти.
– Я даже вам завидую, – улыбнулась. – Тоже с радостью погуляла бы по улицам столицы. Но увы, у меня только одна дорога. А какие новости вы успели узнать?
– Не переживайте, миледи Розалиа. По весне мы лично сопроводим вас до дома, а там вы спокойно сможете посетить столицу, – постарался утешить меня Мерти. – А новости вот какие. Оказывается, одна из невест отбора, после того как вышла замуж за герцога и узнала, что он не король, попыталась сбежать.
Я вздрогнула.
– И что с ней теперь стало? – ложечкой размешала сахар в чашке.
– Не расстраивайтесь, там, вообще, веселая история, – посмеялся Мерти. – Леди пошла на отбор, чтобы отомстить этому самому герцогу.
– Неужели, – улыбнулась я.
– И просчиталась. А отомстить ему хотела за то, что он пообещал жениться на ней, но просил у ее отца руки сестры.
– Ого! – выпалила Марта. – И что же теперь?
– Марта, – намекнула сестре на сдержанность.
– Точно не знаю. Но мой приятель, который служит у герцога, сказал, что муж увез ее из столицы в поместье – мириться.
– Думаю, в их отношениях просто есть недопонимание. Но в вашем рассказе явно видится история любви, – улыбнулась я.
– Верно. Хотя сама по себе леди очень странно выглядит.
– Почему? – удивилась Марта.
– Волосы покрыты длинным платком, черные жгучие брови и отбеленное лицо.
– И ее взяли на отбор? – выдохнула сестра.
– Да, – рассмеялся Мерти, – с советом не поспоришь, решили так – значит, будет так.
Ага, скорее просто камень судьбы указал на нее.
– Как сама леди утверждает, она прислужница какого-то храма из королевства Сириальд, откуда родом ее матушка. Она переняла веру матери. Однажды я видел ее родителей, пусть и давно, и сестру. Очень красивые люди. Жаль в семье не без…
– Мерти! – остановил Леон друга. – Как бы то ни было, но леди, о которой идет речь, крайне справедлива и очень образована.
– Но ведь герцог хотел жениться на ее сестре… Почему он женился не на ней? Разве отбор не сводит по любви? – удивилась я.
– Точно сказать сложно, – пожал плечами Леон. – Возможно, чувства герцога изменились. По крайней мере он утверждал, что обещания жениться не давал, и это лишь слухи.
Разговор о странной женитьбе герцога на одной из невест отбора был окончен, и я сочла возможным перейти к другой теме.
– Насчет того, что вы сопроводите нас до Тоунта по весне… На самом деле я решила, что весны ждать нет смысла. Конечно, возвращаться до праздников еще рано, но после них – как раз. Хочу попросить, чтобы вы помогли добраться Марте до нашей тетушки в столице, и скажу сестре, как она может объяснить свое отсутствие.
За столом, кажется, все замерли от моих слов. Марта удивленно похлопала глазами и растерялась. В то время как мужчины, напротив, напряглись.
– Меня же, как и планировалось, в Тоунт. Оттуда Артур отправится в столицу и заберет Марту. Если мы вернемся вместе, будет слишком подозрительно.
– К чему такая спешка? – улыбнулся Леон.
– Спешка? Что вы, мы и так задержались. По весне растает снег и дороги еще долго останутся размытыми. И тогда добраться до дома я смогу только к маю. А это очень поздно, – я отпила немного чая.
Конечно, Тэлман рад бы удерживать меня здесь. Но сейчас мне необходим перерыв, и будет лучше, если я вернусь домой. Побуду в кругу семьи.
Вспомнились слова отца, предупреждающего, что мне нужно скрыться. Напряглась – может, он боялся из-за орванстов? Переживал, что они могут напасть на королевство в любой момент?
– Миледи Роза, разве вам здесь так плохо? – Мерти слегка растерялся.
– Нет, что вы, – улыбнулась. – Но моя дорогая мама пережила слишком много потерь за этот год, и мне бы хотелось скорее приехать и успокоить ее.
– Мы передали герцогине весть о том, что с вами все хорошо, – парировал Леон.
А вот об этом мне Олман не говорил. Но я нашлась с ответом:
– Да, но одно дело знать, а другое – увидеть. Уверена, мама уже вся извелась от беспокойства.
