Удивительно, как сложились обстоятельства.
— И как я говорил ранее: пусть в лесу ты меня заинтриговала, но кольцо я дал лишь потому, что захотел помочь.
— Я знаю, — ответила шепотом. — Пусть ты и обманщик, но все же не тиран.
— Это кто тут обманщик?! — прищурил лукаво глаза Тэлман. Я рассмеялась, когда он слегка пощекотал меня. Потом отошел и пригласил к столу. — Хочу, чтобы мы провели тут пару дней, я очень сильно соскучился по тебе. Нужно возместить нашу разлуку, — налил он себе вина, а мне подлил сока.
Я поняла, что дело не только в том, что мы соскучились друг по другу. Просто он хочет, чтобы я расслабилась после продолжительного и сильного стресса. И ему это так же необходимо, как и мне. Поэтому я не решилась комментировать его слова, однако с радостью подхватила бокал и произнесла тост!
Я смотрела на Гровта. Смотрела и думала — из головы все не выходила одна важная мысль. Он заметил пристальный взгляд и задумчивость, покосился на меня, слегка повел носом, видимо, пытаясь понять мой настрой и мысли, зашевелились вибриссы. Мне вообще всегда нравились кошачьи усы духа-хранителя.
— Гровт, — позвала его.
— Ваше Превосходство, — посмотрел он на меня с вниманием.
— Меня заинтересовал один важный вопрос, — сказала и прищурила глаза, пристально вглядываясь в его морду.
— Какой?
— Я помню картину из Альмовэла, там рядом с Эльбрутом третьим изображен твой силуэт. Ты сказал, якобы это был твой родственник. Но, скажи правду — это был ты! За каждым из королей, был твой силуэт.
Гровт поморщился, качнул темной гривой, посмотрел вновь в мои глаза, увидел, что обмануть сейчас не удастся. Я тут же скинула книгу с колен и встала, с ожиданием глядя на него. В душе зародилось любопытство. Почему он не рассказал раньше и явно надеялся, что я не вспомню и не спрошу?
— Да, это был я… — отвел он свои раскосые глаза.
— Но, Гровт! — возмутилась. — Если так, то ты должен все знать! Всю историю Эстер и… Возможно, ты знал на протяжении всех веков, кто был этим Бессмертием.
— Нет, не знал я о Бессмертии. Об этом знала только Эстер. Артемис менял внешность, приходил в разных обликах. А я толком ничего не помню, — Гровт виновато поджал уши. — Если бы я только помнил, то смог бы помочь и уберечь вас…
— Почему, — выдохнула я тихо, — почему ты не помнишь?
— У Гровта на тот момент было обновление, — Тэлман вошел в мой кабинет и, услышав мои последние слова, сразу понял, о чем идет речь. Муж снял камзол и откинул его на спинку стула. — Такое происходит примерно раз в триста лет. Дух-хранитель нашего наследия существует уже очень давно, его создали предки, желавшие сохранить род, уберечь его. Так как души умерших уходят и помочь потомкам уже не могут, однажды составили обряд и созвали все древо семейства Ренст-Леониских. Каждый отдал частичку своей силы — так создали духа-хранителя. Как ты знаешь, правящую семью олицетворяет лев — его внешность определяется его характеристикой. Раз в триста-четыреста лет ему нужно обновляться и подпитываться вновь силами. В этом году из-за воссоединения наших родов Гровт обновился заранее. Однако благодаря тому, что он принял силу твоего рода, его память не уснула и не ушла к нашим предкам.
— Но, — задумалась я, — если воссоединились два рода и дух-хранитель приобрел смешанные черты, почему же не сохранился мой дух-хранитель — орел? Эстер упоминала о нем, именно он помог найти ей „Око видящего”.
Этот вопрос озадачил нас обоих. Я смотрела в окно, за которым собирались грозные тучи, а Тэлман разглядывал своего духа-хранителя, поджимающего уши.
К высоте королевского дворца я уже привыкла за время проживания здесь, но любоваться на просторы, открывающиеся из его окон, можно вечно — природа не обижала, каждый раз предлагая разные окрасы.
И все-таки, куда делся дух-хранитель Эстер?
— Не знаю, моя королева. Вероятно, что-то произошло, — мой король явно усиленно размышлял над тем, что именно могло произойти.
— А как может умереть дух-хранитель? — уточнила, повернувшись снова к мужу. Мои юбки зашелестели, когда я подошла и села рядом с ним.
Тэлман без промедления дал ответ, поймав мою ладонь и бережно погладив ее большим пальцем:
— Если погибает последний наследник, не передав его другому роду, или если другой дух-хранитель его уничтожает…
Мне показалось, что он на мгновение замер. Возможно, я и ошиблась, хотя на Гровта король глянул.
— Но ведь род Эстер не прекратился, — задумчиво протянула я.
— Простите, Ваше Превосходство, — встал на колени передо мной Гровт, склонив голову. От неожиданности я вздрогнула и непонимающе посмотрела на него.
— Гровт, — встревожился Тэлман.
— Что происходит? — в недоумении я поспешила встать, чтобы подойти ближе к духу, но его слова остановили меня на полушаге.
— Эльбрут третий приказал мне уничтожить духа-хранителя рода Эстер, — его слова прозвучали как гром среди ясного неба.