Крона читала слова как можно медленнее, чтобы постепенно впитывать в себя признание Де-Лии – ее рассказ о Мимулюсе, о лунатизме, о том, что чувствуешь, когда сомневаешься в своих снах, когда думаешь, не манипулируют ли тобой.
Де-Лия всегда была вожаком, первооткрывателем. Даже когда она была совсем юной и нашла необычного «нечудовищного» монстра, она пыталась изменить мир вокруг себя, не позволив миру указывать, что она должна делать и как должна себя чувствовать.
Там, где Крона боялась бездействия, Де-Лия боялась поступков под воздействием эмоций.
Обе они годами несли на себе бремя смерти отца. Но теперь Крона видела, что в этом никто не виноват. Они были детьми, а не героями. Никто не ждал от Кроны, что она должна схватить пистолет и начать стрелять. Никто не ждал от Де-Лии, что она искоренит сострадание из своего сердца. Это был несчастный случай, ошибка, а не вина, которую они несли целую вечность.
Если бы их отец только знал, каким отличным стрелком стала Де-Лия, как яростно она боролась с варгами, он бы тоже гордился. И простил бы. Папа всегда их прощал.
Крона прочистила горло и продолжила бормотать, дочитывая последние несколько предложений. Потом она тихо положила дневник себе на колени.
Крона положила книгу на покрывало и села рядом. Долгое время она просто смотрела на написанные кровью строки, пытаясь осознать свою жизнь, жизнь своей сестры и бесчисленное множество мгновений – реку времени, принесшую ее в данную точку ее жизни.
Де-Лия планировала сбежать? Она была близка к разгадке того, что с ней происходит и что ею манипулируют, и сейчас…
Крона почувствовала, как ее наполняет решимость. Почувствовала, как она струится по позвоночнику. Сжимает челюсти, очищает разум.
– Мы бываем разными. Примеряем на себя разные лики, – сказала она, поглаживая бочок маски ягуара, будто спрашивая у него разрешения.
Она осторожно подняла маску, перевернула ее раз, другой, как будто пыталась обнаружить признаки эха, мелькающего по окрашенной поверхности.
– Можно, я примерю твой?
С этими словами она прижала маску к лицу и позволила остаткам жизни Де-Лии влиться в нее.
Большое спасибо всем и каждому, кто помогал мне создавать «Лик полуночи», включая, среди многих прочих, моего агента ДунВон Суна, моего редактора Уилла Хинтона, Деви Пиллай (которая приобрела рукопись для интернет-журнала «Tor»), Оливера Догерти, Кристину Макдональд, художника Сэма Вебера, а также всех, кто работает в отделах дизайна, производства, аудиокниг, маркетинга и рекламы. И тем, кто работает в «Writers of the Future», где впервые опубликовали мой рассказ «Маска мастера Белладино».
Я также хотела бы поблагодарить членов моей писательской группы, свою семью и мужа Алекса за поддержку, которые все они оказывали мне добрым словом, крепкими объятиями и честной критикой. И группу «Amber Run» за их песню «I Found», которую я постоянно слушала во время бесконечных раундов работы над текстом.
И отдельное спасибо всем, кто выбрал эту книгу, и особенно читателям, которые ведут битву – неважно внешнюю или внутреннюю. Как заметила Крона, отчаяние всегда ложно, и в одиночку любому тяжело справиться с депрессией, тревогой или несчастьем.
Спасибо вам всем, и я надеюсь увидеть вас среди читателей второй книги!
