- Так как его изобретение впоследствии могло обернуться для людей немалыми бедами, общество отвергает этого ученого и настаивает на прекращении его опытов. Страстно любящий свое детище, этот человек озлобился на всех людей. Появилась затаенная обида, комплекс неудачника и бездаря. Видя же, что на Земле ему не находится места с его изобретением, он устремляется в космос, ища там одиночества и успокоения своей душе. И он вербуется биологом в исследовательскую экспедицию, отправляющуюся на Терру. Здесь в нем пробуждается что-то вроде веры в даосизм13 . К тому же, на малоосвоенной Терре он мог, без особых помех, проводить свои запрещенные опыты, укрывшись глубоко в джунглях. Ну, как тебе такая версия?
- По-твоему, Бертон был не простым биологом, а загадочным ученым, не понятым обществом?
- Конечно!
Я задумался. Все происшедшее очень походило на рисунок обезьяны - множество ярких беспорядочных мазков, лишенных всякого смысла. Так и здесь. У нас на руках скопилось большое количество всевозможных фактов и свидетельств, но построить из всего этого четкую осмысленную картину происходящего пока совершенно невозможно.
- Что ж, - наконец проговорил я. - Может быть, твоя идея не лишена смысла. И все равно мы обязаны найти этого человека и изолировать его, пока он не принес нам еще больше бед. Кто бы, в конечном счете, он ни был: гениальный ученый или сумасшедший фанатик.
- А разве я спорю? - воскликнул Роман. Помолчав, добавил: - Найти! Легко сказать. Пока что я не представляю, где его можно искать? Это же планета, целая планета, Сид!
- Но это не повод отступать! Не сдаваться же? Попробовать мы должны, просто обязаны!
Уже совсем рассвело. Едва мы сели на стартовой площадке Базы и вылезли из гравиплана, как из ближнего корпуса нам навстречу выбежал радист Ян Лайкотис. Первой его заметила Ли Лин.
- Что-то случилось? - Она вопросительно посмотрела на нас с Романом.
- Ну, наконец-то! - Лайкотис, переводя дух, остановился в двух шагах от нас, вытирая рукавом вспотевший лоб. Темные пряди волос прилипли к его вискам.
- Где вы пропадаете?
- Что случилось? - Я выступил вперед.
- Сид! Вот уже несколько раз вас вызывала геологическая станция 57 из Страны Вечной Тени!
- Из Страны Вечной Тени? А что там у них случилось?
- Точно не знаю. Что-то насчет тигров. Ведь вы ведете за ними наблюдение?
- Тигров? - Я переглянулся с товарищами. Они тоже недоумевали.
Страна Вечной Тени находилась у северного полюса Терры. Холодный и суровый край, никогда не видавший солнца. Температура воздуха там не поднимается выше минус пятидесяти градусов. Единственные обитатели этих широт - работники немногочисленных геологических и геофизических станций. Откуда там могли взяться тигры? За тысячи километров от ареала их обитания, установленного нами здесь, на Южном материке? Возможность миграции нужно было исключить сразу: на пути у животных вставала непреодолимая преграда - море. К тому же, подобную миграцию мы никак не могли пропустить.
- А ты, Ян, ничего не напутал? - спросил я у Лайкотиса.
- Вы что, издеваетесь? - обиделся он. - Идемте! Мы записали для вас сообщение. Убедитесь сами.
- Идем.
Мы с Лайкотисом отправились на радиостанцию, а Роман с Ли Лин пошли в лагерь. Ян Лайкотис связался через спутник с КОРАСС, ведавшей общепланетной визиофонной связью, и вскоре на экране нашего визиофона возник диспетчер распределительной станции. Он внимательно посмотрел на меня. Я представился и спросил, в чем дело.
- С геологической станции 57 пришло сообщение, - последовал ответ. - У них там появилось несколько особей тигров. Просят срочно прибыть кого-нибудь из Биологической защиты, желательно из руководства. Вас вызывали четыре раза, но мы не могли никого застать на месте.
- А вы знаете, где находится эта станция? -спросил я.
- Да, знаю. А в чем дело? - удивился диспетчер.
- Все в порядке, - вовремя спохватился я. Ведь он не был виноват в этой путанице. - Ладно. Разберемся.
- Что сообщить на станцию? - диспетчер вопросительно посмотрел на меня.
- Сообщите, что я вылетаю. Сегодня!
глава пятая
ПЛАТО ДЕКАН
