Мы сидели в кают-компании Орбитальной и негромко переговаривались между собой, шутили и соревновались в остротах. До официального начала вечера оставалось совсем немного времени. Ребята из нашей группы собрались почти все. Здесь также было много людей из обслуживающего персонала станции и пилотов Службы «Купол». Я расположился в кресле у стеллажей с визиофильмами. Рядом со мной уселся Фехнер. Я заметил, что после нашей встречи около лазарета он старался держаться все время около меня.
— Слышали? Вчера несколько ракетопланов Сообщества нарушили Договорную зону в районе Эреба, — сказал Лу Мин.
— Что-нибудь серьезное? — поинтересовался один из механиков со Стартовой.
— Кажется, на этот раз все обошлось без стычек с нашими патрульными. Корабли Сообщества сделали маневр около Эреба и вскоре покинули Зону, войдя в нуль-пространство. Такое впечатление, что они просто заблудились и неправильно рассчитали «точку перехода».
— М-да! — задумчиво протянул Дирк Хисс.
На какое-то время воцарилось общее молчание, вскоре нарушенное радостными возгласами ребят, — это на пороге кают-компании появились стюардессы. Радостные возгласы постепенно перешли в бурные аплодисменты, и пришедшие девушки в нерешительности остановились около входа, немного смущенные подобным приемом. Одна из стюардесс, видимо самая бойкая, весело сказала, обращаясь к своим подругам:
— Девочки! Оказывается, мы здесь долгожданные гости!
— А как же? Вы всегда желанные гости там, где есть мужчины, ценящие в женщинах молодость и красоту! — в проходе появился Глеб Столиво. Он слегка подтолкнул девушек, приглашая всех войти в кают-компанию.
— Ну что же вы, девочки? Проходите, проходите! Не стесняйтесь! Здесь все свои. Можете мне поверить, это замечательные ребята и настоящие рыцари, как в старинных романах. Чувствуйте себя с ними полноправными хозяйками и не забывайте, что я обещал вам веселый вечер. Все в ваших руках.
Столиво вышел на середину кают-компании и требовательно оглядел всех присутствующих.
— Мужчины! Ухаживайте за дамами! Таких красавиц вам привел, а вы сидите, как пни, словно приросли к своим креслам! Что о вас подумают наши гостьи?!
Его слова произвели должное впечатление. Ребята, как по команде, повскакивали со своих мест, соревнуясь перед девушками в обходительности и находчивости. Глеб Столиво вышел на середину кают-компании и торжественно объявил:
— «Белый танец»! Дамы приглашают кавалеров!.. Хм! Совсем, как в старинных романах! — тихо усмехнулся он.
Мы с Фехнером переглянулись. Клим улыбнулся мне, наверное, думая о том же, о чем и я. В этот момент к нашим креслам танцующей походкой подошла одна из стюардесс (на Орбитальной они были все, как на подбор, высокими и обворожительными). У этой пышная шевелюра круто вьющихся на затылке волос отливала жгучей медью, выгодно оттенявшей топазовые, как у тигрицы, глаза. Голубое форменное платье на крохотных застежках в форме ящериц туго обтягивало точеную фигуру девушки, оставляя открытыми загорелые бедра. Высокий ворот платья был наполовину расстегнут. Девушка слегка нагнулась вперед, предоставляя мне возможность полностью увидеть ее грудь, и устремила на меня глубокий пронзительный взгляд.
— Вы разрешите пригласить вас на танец? — спросила она, и в ее голосе мне послышались скрытые смешливые нотки.
Фехнер окинул девушку оценивающим взглядом, но она, казалось, не обратила на него никакого внимания. Я послушно поднялся со своего места и, взяв новую знакомую под руку, вывел ее на середину кают-компании, где уже кружились танцующие пары. В это время к Фехнеру подошла Тая Радж, приглашая его на танец. Он пошел с ней, как мне показалось, с некоторой неохотой.
Мы с моей партнершей вошли в полосу звукового фона, и она положила обе руки мне на плечи. Я осторожно обнял ее за талию, чувствуя под тонкой тканью платья жаркое, упругое тело девушки.
— Как вас зовут? — спросила стюардесса в первом движении танца, легко переступая маленькими ступнями, обутыми в искрящиеся туфельки.
— Влад. А вас?
— Красивое имя, — кивнула девушка. — А меня Черри.
— У вас тоже не плохое, — улыбнулся я, погружаясь в ее сузившиеся «тигровые» глаза. — Со смыслом?
— Возможно.
Она тоже кокетливо улыбнулась, откинула со лба пряди волос. Интересно, она добилась такого цвета глаз с помощью биокосметики, или это у нее натуральный? Хотя, пожалуй, нет. Я слегка вдохнул аромат, исходивший от девушки. Ее духи издавали страстный призыв тропических джунглей и были загадочны, как жаркая южная ночь.
— Вы звездолетчик? — снова спросила она.
— Нет, я биолог.
— Да? А что это за странная нашивка? — Она слегка коснулась пальцами моего личного знака на правом плече.
— Это добровольческий знак. Мы входим в группу добровольцев, будущих сотрудников Биологической защиты Терры.
— Серьезно? Как интересно! — воскликнула Черри, не спуская с меня пристального взора. — Значит, вы все отправляетесь на Терру? Это так романтично! Мне всегда нравились люди таких профессий. Настоящие герои!