Оказавшись на улице, я вдохнул воздух. Несмотря на то, что в Лихо воздух был какой-то дряблый и задранный, сейчас он сравнился для меня со свежестью Альпийских гор. На самом деле я могу представить себе воздух Альпийских гор только благодаря освежителю воздуха для туалета.
Впрочем, глоток воздуха мне точно не помешал сейчас.
А в Лихо, как всегда лихо…
Город погрузился в свои серо-зеленые тона. Было тихо и пусто.
Ну, или почти пусто…
Заметив нечто любопытное на перилле каменного моста, я направился к нему.
– Эй, Рю, постой! Ты куда собрался?
Вик поспешил за мной.
Дойдя до моста, я заметил на нем листок пергамента. Взяв его в руки, я обнаружил надпись с черными чернилами. Почерк…
– Рю, что это?
Вик в ужасе смотрел то на меня, то на лист бумаги.
И причина для его ужаса была.
Почерк, которым написаны слова на этом пергаменте, принадлежал мне.
– Это же… – вырвалось у Вик.
– Да, Вик, это мой почерк. Определенно.
– Но что он здесь забыл?
Я посмотрел на друга и ответил:
– Хотелось бы мне знать.
Оставив эту непростую загадку в стороне, мы обратили внимание на содержание написанного. Я прочел вслух:
– «Лишь вода раскроет тайну музыки Ключа».
– И что это значит? – не понял Вик.
– Не знаю…
Речь шла о Скрипке. Определенно… Но причем здесь вода?!
В следующее мгновение мы услышали жуткое карканье вороны. Нечто пронеслось над нашими головами.
Оказалось, это была не сама ворона, а ее скелет! Живой скелет птицы, который к тому же каркал!
И скелет вороны в лапках держал сверток, который упал в нашу сторону, когда жуткая птица пролетела над нами.
Вик поднял сверток с земли и развернул его. Снова черные чернила. Но почерк уже не мой.
– Рю, что это мы с тобой читаем? – сглотнул комок Вик.
Я не ответил.
На самом деле я сам не понимал, что все это может значить. Но ту записку, написанную моим почерком, я спрятал в карман. Если эти слова – правда, то это и есть подсказка к тому, как заставить Скрипку-Ключ работать.
«Лишь вода раскроет тайну музыки Ключа»… все сходится! Скрипка и есть Ключ! Но какую роль здесь играет вода? Думаю, вместе с Вишней мы во всем разберемся.
Сейчас мы с Виком решили заняться изучением второй записки, которую принесла нам ворона.
– Что там сказано?
«Я могу помочь вам вернуться домой, в ваш родной мир. Можем устроить это сегодня. Приходите в «Ведьмины шалости», и мы все обсудим. Принесите Скрипку. Она – залог вашего возвращения. Не стоит кому-то говорить об этом. Я помогу только вам».
– Проклятье… от кого это? – не понял Вик.
– Не знаю, – я осмотрел записку со всех сторон, – подписи нет.
– «Ведьмины шалости»? Что это может быть?
– Какой-нибудь бар, наверное… Это в Лихо.
Я взглянул в сторону города, что ждал нас на другой стороне моста.
– Что будем делать? Скажем Вишне?
Я внимательно посмотрел в глаза своего друга.
– Если тот, кто написал эту записку, знает, как использовать Скрипку и готов помочь нам вернуться домой, мы должны этим воспользоваться.
– А как же Вишня, Азуолас и Микаэлис? Мы их не предупредим? Не возьмем с собой? Этот кто-то готов помочь только нам…
– Есть план, Вик.
– Давай.
– Мы попросим у этого анонима помочь остальным нашим друзьям. Если нам откажут, то сделки не будет. Мы разберемся, как работает Скрипка сами. Как тебе?
Вика явно не впечатлил мой план.
– Не хочется лгать Вишне и уходить самим… мы предадим ее. Это дурацкий план.
– И все же у нас появилась возможность вернуться домой.
– Это может быть ловушка. Вишня предупреждала, что в Лихо нельзя никому доверять.
– И я это помню.
– И?
– Вспомни, что у нас есть, Вик.
– И что у нас есть?
Я усмехнулся, заметив недопонимание в его лице.
– Пушки, Вик. У нас есть пушки.
На одной улице мы нашли здание с вывеской: «Ведьмины шалости». На вывеске изображена миленькая голенькая ведьма на метле в остроконечной шляпе.
– О, черт, Рю, ты думаешь о том же, о чем и я? – уставился на меня Вик.
– Это бордель?
– Точно бордель! Публичный дом. Логово шлюх. Не думал, что когда-нибудь это скажу, но… Рю, ты уверен, что проститутки – хорошие друзья?
Взглянув на Вика, я выгул бровь. Да уж, такой фразочки и я не ожидал от него.
– У нас есть выбор? – обратился я к нему.
– Есть.
– Тогда идем.
– Эй!
Но меня он уже не остановил.
Мне хватило всего пары шагов, чтобы дойти до двери борделя и открыть ее. На нас хлынул яркий розовый свет.
Вик не стал отставать и поспешил за мной.
Нас окружили полупрозрачные алые ткани, шелк и бархат. Вокруг мерцали розовым пламенем свечи. Вся обстановка вокруг оказалась максимально эротизирована.
Диванчики. Кресла. Кожаные стулья. Под куполообразным потолком блестели серебристые блестки. В воздухе стоял запах чистого голого человеческого тела, смешанного с самыми разными приторными благовониями.
Все это сопровождалось стонами и охами эротического тона.
Вокруг нас ходили стройные и красивые полуголые девушки, облаченные в прозрачные ткани, словно восточные девицы.
Одна из них не позволила нам сделать шаг вперед – возникла перед нами слишком внезапно.
