После беглого осмотра места выхода газа на поверхность земли Петр пришел к выводу, что до катаклизма поблизости находилось небольшое озеро, вода из которого постепенно перетекла в образовавшееся глубоко под землей пространство и застыла там в условиях вечной мерзлоты – так и появилась огромная ледяная пещера, напоминающая зал королевского дворца ровным гладким полом и многометровыми колоннами. Во льду этих колонн виднелись целые деревья с частью грунта, в котором росли, различные предметы, похожие на домашнюю утварь, характерную для быта местных кочевых народов, а также трупы людей, и это могло указывать на то, что на месте взрыва находился поселок кочевников. Судя по всему, несколько чумов провалилось в пропасть вместе с землей и деревьями, росшими рядом, – только так можно было объяснить то, что деревья, упав вниз, остались стоять в вертикальном положении. Наверное, люди, пытаясь спастись, влезали на деревья и оказывались под струями льющейся сверху воды, быстро замерзающей при минусовой температуре и заковывающей несчастных в ледяной саван. Конечно, это были всего лишь догадки, возникшие при беглом осмотре, и при более детальном обследовании могут появиться другие версии, но пока возникновение ледяной пещеры представлялось Петру именно так.
К тому же он только что ознакомился с любопытным материалом, во многом подтверждающим эту версию. «Исповедь» – так незамысловато называлась рукописная книга, найденная при задержании человека, подозреваемого в похищении его дочери. Книгу передали следствию, но Петр успел в нее заглянуть и, заинтересовавшись, сфотографировал все страницы на камеру своего смартфона. Несколько минут назад он дочитал последнее предложение и теперь смотрел в небо за окном, чтобы дать отдых глазам. Рукописный текст, картинки и символы, содержащиеся в книге, превратились на маленьком экране телефона в сложный ребус, справиться с которым стоило ему громадных усилий, но, заинтригованный, он все-таки дочитал записи до конца. Правда, теперь ему казалось, что его глаза засыпаны песком.
Большую часть текста Петр счел бредом сумасшедшего. Как иначе можно было расценить утверждение автора о его более чем трехсотлетнем возрасте? Или описание встреч с Темным Властелином, наделившим его особыми дарами и требующим ежегодных человеческих жертв?
Но некоторые детали этих в целом бредовых записей поражали реалистичностью. Например, описанное автором устройство кораблей, на которых он путешествовал со своей общиной на север, совпадало с конструкцией судов семнадцатого века (Петр специально нашел в интернете несколько исторических статей о судоходстве этого периода). Хотя он и допускал, что автор мог получить свои знания из того же источника, но тогда возникал вопрос: а зачем ему это было надо?
Еще один любопытный факт заключался в том, что поселок Нумги, основанный, по словам автора, на месте деревни, построенной им и людьми из его общины, действительно был расселен в 2001 году, и там действительно собирались начать разработку газовых месторождений, но по неизвестной причине работы так и не начались.
Особенно Петра заинтересовало описание «нетающего льда», когда автор записей обнаружил алмазы в ледяных осколках, вынесенных им из подземелья. Петр был уверен, что Темный Властелин, высекающий своим мечом осколки из ледяного пола, был всего лишь плодом воображения автора, родившимся под воздействием паров бутана, но вот наличие алмазов во льду на дне пещеры было очень похоже на правду. Благодаря своей профессии Петр знал, что в местах выброса газа иногда находят кимберлитовые трубки, содержащие драгоценный минерал, и решил, что лед в пещере необходимо исследовать в ближайшее время.
Да и не только лед. Подземелье представляло интерес как для геологов, так и для историков. И, конечно, для криминалистов. На дне пещеры оказалось огромное количество трупов, почти не разложившихся в условиях низкой температуры и отсутствия света. На некоторых телах сохранилась одежда, характерная для моряков семнадцатого века. Рядом с телами лежали остатки корабельной мачты, явно принадлежавшей старинному кораблю, доски, скрепленные между собой растительными волокнами, использовавшимися в кораблестроении сотни лет назад, ножи, топоры и даже ржавый меч с кривым лезвием.
Прочитав «Исповедь», Петр предположил, что найденные в подземелье трупы моряков принадлежали поморам, описанным в той книге. Но были и другие трупы. Подумав о них, Петр сжал кулаки до хруста в суставах, вспомнив о том, что большинство людей, погибших в ледяной темнице, попали туда по воле сумасшедшего человека. И его дочь тоже могла оказаться в числе погибших.
А ведь Петр мог и не найти ее. Никогда. Последние два дня он был совершенно уверен в том, что у него… нет никакой дочери!
