– Это перо гагары Лули, священной птицы. Есть легенда о том, что Лули достала со дна океана землю, на которой стоит весь мир. Дух Лули поможет тебе, если ты окажешься в беде.
Тильда понимающе улыбнулась и, взяв из рук Якура перо, провела пушистым кончиком по своей щеке, смахивая слезинку.
– Спасибо, теперь мне будет спокойнее. Все-таки ты здорово меня напугал! – Она пыталась придать голосу шутливую интонацию, но это ей не удалось.
– Я хочу тебе помочь, а не напугать, – возразил он.
– Да ты не подумай, что я совсем трусиха! Наверное, просто из-за кошмаров стала пугливой. Мне в последнее время снится всякая жуть, будто я ползаю в темном подземелье и слышу звериный вой. Две ночи подряд – один и тот же сон. Даже боюсь засыпать сегодня.
– Вой в подземелье? Плохой знак! Кажется, ты слышала голос демона. Это значит, что он уже приметил тебя – через мертвяка. Демон смотрит на тебя его глазами.
– Звучит как приговор! – Тильда поежилась.
– Но теперь у тебя есть защита. Перо Лули избавит тебя от кошмаров: положи его под подушку, и увидишь хороший сон.
Тильда с сомнением посмотрела на перо, которое вертела в руках. На первый взгляд, в нем не было ничего особенного. Не слишком ли много сказочных историй она услышала сегодня? Лукоморье, Лули, мертвяк… разве можно такое воспринимать всерьез? Может быть, этот охранник вместе с Якуром сговорились и зачем-то морочат ей голову? Ведь и с тем, и с другим она знакома всего третий день! Вдруг они что-то замышляют против нее и нарочно запугивают? «Директор сказал, что здесь пропадали дети», – вспомнила она и хотела было спросить Якура, не встречал ли он в коридорах интерната человека с подозрительной ношей, но… ее взгляд встретил пустоту в том месте, где только что сидел ее друг. «Когда он успел уйти? И почему я этого не заметила? – Тильда ощутила, как ее кожа покрылась мурашками, а внутри что-то затрепетало от сверхъестественности произошедшего. «А, ну, конечно! Он ведь говорил, что может быть незаметным, когда захочет. Что тут удивительного, в самом деле? Подумаешь – взял да испарился прямо из-под носа! Должно быть, для шамана это сущий пустяк!» – проворчала она, и, приподняв подушку, аккуратно разместила под ней перо Лули.
Тильда долго не могла уснуть, ей мешал странный шорох: казалось, что за окном мечется крупная птица, касаясь крыльями стекол. Выглянуть и проверить было страшно, в голове засели слова Якура о крылатых демонах, вылетающих из подземелья в ненастные ночи. Но звук все не прекращался, действуя на нервы, и она не выдержала – собравшись с духом, вскочила с кровати и рывком дернула шнур, сдвигая в сторону жалюзи. Никакой птицы за окном не оказалось, только густые снежные вихри с шуршанием скользили по стеклу. Тильда облегченно выдохнула, рухнула обратно в постель и почти сразу же провалилась в сон.
На этот раз вместо мрачного подземелья перед глазами вспыхнуло солнце. Огромное, ослепительно-белое, оно заслоняло собой полнеба, заливая светом все вокруг. Посреди этого сияния выделялась крона какого-то дерева, раскинувшаяся в вышине. Что-то маленькое и темное двигалось в ней, перемещаясь с ветки на ветку, что-то живое. Тильду охватил ужас. Она предпочла бы вернуться в ледяное подземелье и встретиться с неведомым чудовищем, лишь бы не видеть это дерево, это существо, и то, что должно было вот-вот произойти.
Проснувшись утром, Тильда не смогла вспомнить, приснилось ли ей то, что она так боялась увидеть, или нет: сон мгновенно выветрился из ее головы при виде входной двери, заляпанной… кровью: жуткое зрелище открылось взгляду сразу после того, как она щелкнула выключателем и комната озарилась светом. От вида алеющих на белом фоне отпечатков чьих-то ладоней у девушки перехватило дух. Она медленно оторвала голову от подушки, разглядывая зловещую картину: следы рук и длинные густые потеки покрывали всю нижнюю, деревянную часть двери, стекла тоже были измазаны. Лишь поверхность над ними осталась нетронутой.
В голове вспугнутыми птицами промчались мысли: «Кого-то убили в моей комнате, пока я спала! И… может быть, убийца все еще здесь! Может быть, он спрятался под моей кроватью… Мамочка… надо позвать на помощь!» Тильда глубоко вдохнула, готовясь разразиться воплем, но в следующий миг ее взгляд зацепился за какой-то предмет, лежащий у порога. Это была красная пластиковая бутылка из-под кетчупа.
– Ч-черт! – выругалась она вслух, соскакивая с кровати.
Конечно, бутылка оказалась пустой. Остатки кетчупа уже подсохли на белой крышке, их цвет был точно таким же, как и у «кровавых» следов на двери.
– Ах, та-ак… – выдохнула Тильда, чувствуя, как страх уступает место злости. – Ну ладно, паршивки!
Она рывком распахнула дверь, отметив про себя, что все-таки забыла закрыть ее на задвижку. «А ведь Якур предупреждал! Наверное, здесь помимо охранника полно одержимых демонами!» – подумала она, пересекая коридор размашистым шагом и не сводя взгляда с последней двери у окна.
