С тех пор как Якур в последний раз вышел из здания интерната, выбравшись через черный ход, прошло уже больше месяца. Все это время он бродил по просторам тундры, разыскивая пропавшую бабушку, и обходил один чум за другим, расспрашивая о ней кочевников, но никто со смотрительницей кладбища не встречался. Зато люди рассказали, что Якура разыскивает полиция как пропавшего без вести. Однако Якур знал, что разыскивать его могли и по другому поводу, поэтому объявляться в интернате не спешил. Ему уже исполнилось восемнадцать лет, и за противозаконные действия он мог понести уголовное наказание. Правда, он точно не знал, попадает ли под статью воровство продуктов с кухни и склада столовой в интернате, но рисковать не хотел – по крайней мере, пока не найдет бабушку. А та как сквозь землю провалилась! И Якур все больше подозревал, что произошло это с ней в буквальном смысле. Раз ее нигде не было на Земле, значит, демоны могли утащить ее к себе в подземелье.
Якур всегда боялся, что когда-нибудь это случится, ведь однажды злые духи уже вырвались из-под земли и убили почти всех жителей кочевого поселка, стоявшего на месте кладбища, а кладбища тогда еще не было. С тех несчастных, убитых демонами, кладбище и пошло. Оставшиеся в живых люди считали, что души погибших попали в плен к демонам, поэтому пытались задобрить подземных духов, в надежде, что те отпустят несчастных на небо. Для этого люди устроили жертвенник в том месте, где демоны вырвались на поверхность. Поначалу ритуалы проводили часто, жертвовали щедро, но вскоре людям пришлось покинуть это место: олени съели весь ягель в округе, и нужно было отправляться на поиски новых пастбищ. На кладбище оставили смотрительницу и привозили ей мясо для жертвоприношений. К тому времени, когда место смотрительницы заняла бабушка Якура, многие из кочевников ушли жить в города и жертвенное мясо привозили редко. Однако Якур нашел выход: однажды ему удалось стащить с интернатской кухни мясо, которое оставили размораживаться на ночь в большом металлическом тазу. Нужно было лишь раздобыть ключи от входной двери, что он и сделал, воспользовавшись моментом, когда охранник вышел куда-то, оставив дверь в кабинет открытой. Ключи висели на стене прямо у входа, в ключнице с подписанными ячейками, и отыскать среди них надпись «Кухня» было делом одной секунды. На то, чтобы снять запасной ключ со связки, потребовались еще две. Конечно, если бы охранник вернулся и застал Якура, перебирающего ключи в ключнице, парню бы не поздоровилось, и украсть мясо он бы не смог. Но ему повезло, он успел скрыться до возвращения Вадима Бранимировича. Позже таким же образом Якур раздобыл и ключ от склада в подвале, и ключи от дверей черного хода. С тех пор он каждые выходные приносил бабушке мясо для жертвоприношений, и ему стало немного спокойнее. Раньше он очень переживал, что демонам не хватит мяса, они разозлятся и заберут бабушку, не дождавшись очередных даров.
Бабушка исчезла воскресным утром. Якур был в этом совершенно уверен, потому что в субботу вечером, как обычно, принес ей украденное со склада мясо и остался на ночь, собираясь на следующий день вернуться в интернат через черный ход, которым всегда пользовался во время своих тайных вылазок. Обнаружив, что дверь черного хода заперта с обратной стороны на замок, парень встревожился, догадавшись, что его заметили. Опасаясь разбирательств, Якур решил вернуться обратно на кладбище и все как следует обдумать. Он еще не знал, как поступит. За неоднократное хищение продуктов (а он догадывался, что теперь на него спишут всю «недостачу», включая и то, что выносили из интерната работники столовой) его могли заключить под стражу, а потом и вовсе отправить в тюрьму, но Якур боялся не только за себя. Он не хотел оставлять бабушку одну. Возможно, ему придется спрятаться на какое-то время, и он должен был ей об этом сообщить.
Обычно путь от интерната до кладбища занимал час-полтора. Но в этот раз Якур добирался до места вдвое дольше, а задержало его одно неожиданное происшествие.
Все случилось почти в конце пути, когда Якур шел вдоль берега по льду залива. Лед здесь был еще достаточно крепким, по крайней мере, для его веса, а вот автомобиль бы уже точно не выдержал. Странно было видеть на нем свежие следы колес. «Наверное, недавно здесь проходила машина, и поэтому лед так сильно растрескался. Надо быть осторожнее»,– подумал он.
