Полукровка задумался всего пару секунд, а после сказал:
— Верни Элиана живым. Когда вернешься, император будет вынужден оспорить их свадьбу, если конечно докажешь, что она твоя истинная.
— Докажу, — согласился тот. — Вдруг он убьет ее?
Эмил молчал. А что было ответить?
— У тебя есть неделя, чтобы вернуть Элиана. Будь осторожен.
Демон пнул лежавший камень, от чего он прилетел в задумчивого Плутоса.
— Эй! — воскликнул тот. — Я тебе помог, а ты камнем!
Демон примирительно поднял ладони и извинившись, сел верхом на цербера.
— Тебе особое приглашение нужно?
Лиза закатила глаза и молча уселась сзади, помахав рукой Плутосу. Он попросил их навещать старика почаще. Демон кусая губы, приближался к следующему кругу. Переход принял их плохо: вокруг простиралось черное Стигийское болото. На лодке восседал бессменный страж — Флегий. Он угрюмо смотрел на приближающихся путников. Завидев Аша, стражник встрепенулся. Он настолько безобразно выглядел: ослиные уши, витиеватые рога грязно серого цвета, большие бешеные глаза, и хвост, торчащий из-под красной накидки, похожий на кривой и сухой сук старого дерева — что Лиза невольно поежилась.
— Здравствуй, Аш, давненько не видел старого друга.
Демон похлопал Флегия по горячей спине, крепко сжав его в объятиях. Страж не был его врагом. Вместе они любили кормить с рук гарпий, что кружили над болотом в поисках пищи.
— Как жизнь земная? — спросил с прищуром страж.
— Худо, — махнул рукой Аш. — Ты не слышал, что Элиан жив?
Флегий потупил взор и почесал затылок. Прикусив губу, он виновато ответил:
— Нам запретили говорить кому-либо об этом.
— Кто? — спросила Лиза.
— Твой отец, конечно же. Скажу по секрету, Люци здесь больше ничего не решает. Всем заправляет Смерть, — он поежился. — Остановите его, пока он нас всех не превратил в ручных зверушек.
Демон переглянулся с Лизой. Она закусила губу, а Аш цокнул языком.
— Друг мой, чтобы остановить смерть, нам понадобится артефакт с твоего круга.
Флегий согласно кивнул, но завидев мрачный взор, нахмурился и сел на холодную землю, скрестив ноги.
— Для начала сядь и объясни что тебя тревожит. Я чувствую огромную рану в твоем безграничном сердце.
Демон рассказал другу о своей истинной, которую оставил ради брата, о лучшем друге, которого так не хватает и о брате, которого он мечтает спасти. Флегий слушал затаив дыхание. А после он покачал головой и вынул из кармана самую дорогую вещь.
— Это осколок души, — пояснил он. — Души моей любимой женщины, которую убили. Из-за меня.
Его взгляд потух, нижняя губа затряслась. Флегий вздохнул, тряхнул головой и протянул осколок Ашу.
— Бери. Я все равно ее не верну. Зато ты спасешь Элиана. Я верю в тебя.
Поступок Флегия тронул демона до глубины души. Когда Аш бросил Ад, его посчитали предателем, все, кроме Флегия. Он писал ему письма по сей день. Страж с тяжелой судьбой. Крепко обняв друга, путники двинулись в путь.
Аш поднялся на гору. Усталый и запыхавшийся, он рухнул на ближайший камень и вытер пот со лба. Чем ниже спускаешься, тем все холоднее становится, но на этой горе перед стенами города Дита, демону вдруг стало жарко. Сказались голодные дни плутающих путников, а также раскинутые по всему городу гробницы с живым огнем, в которых несли свое наказание грешники.
Аш заглянул в мешок, достал кусок сыра и жадно вгрызся в него, с наслаждением прикрыл глаза и на миг растворился в приятных телу ощущениях. Лиза привалилась рядом, достала из мешка бутылку с кровью какого-то животного и жадно сделала глоток. Ее бледная кожа вмиг порозовела, дыхание выровнялось, а глаза больше не походили на мертвые.
— Нам пора спускаться, — прохрипел Аш и подхватил мешок, который закинул на плечи и был готов идти дальше.
Лиза кивнула, с сожалением вздохнула и что-то пробубнила себе под нос. Слушать ее сейчас было вне сил демона. Он их хранил на случай внезапной битвы. Впереди их ждали три сестры, три справедливых существа и три самых безжалостных стража во всем Аду.
