Нет одной легенды. Возможно, вы удивлены. Ведь нет гораздо больше легенд. Даже больше, чем есть. Но мне интересна лишь эта. Одна. Которой нет. Однажды родился ребёнок... Ну вот. Почему однажды? Разве можно родиться дважды? Или трижды? Впрочем... Пожалуй, начну по-другому. Почти полвека назад, когда схождение сфер уже шло полным ходом, в одной маленькой деревушке родился ребёнок. Милая кроха или крепкий бутуз. Почему ребёнок, а не мальчик или девочка? Потому что, не знаю. История не сохранила. Легенды ведь нет. Ребёнок был странным. Почему странным? Тоже не знаю. Меня там не было. Но, обязательно, странным. Его сторонились сверстники и взрослые шептались за спиной. Но, однажды(опять?), в их деревушку заглянул странствующий маг. И родители решили показать ребёнка ему...
Нет одной легенды. Возможно, вы удивлены. Ведь нет гораздо больше легенд. Даже больше, чем есть. Но мне интересна лишь эта. Одна. Которой нет.
Однажды родился ребёнок... Ну вот. Почему однажды? Разве можно родиться дважды? Или трижды? Впрочем... Пожалуй, начну по-другому.
Почти полвека назад, когда схождение сфер уже шло полным ходом, в одной маленькой деревушке родился ребёнок. Милая кроха или крепкий бутуз. Почему ребёнок, а не мальчик или девочка? Потому что, не знаю. История не сохранила. Легенды ведь нет. Ребёнок был странным. Почему странным? Тоже не знаю. Меня там не было. Но, обязательно, странным. Его сторонились сверстники и взрослые шептались за спиной. Но, однажды(опять?), в их деревушку заглянул странствующий маг. И родители решили показать ребёнка ему...
Труп выглядел отвратно. Серая кожа, сухая и сморщенная, глубокие морщины. Волосы, больше смахивающие на тонкую паутину. Одет в роскошную шелковую пижаму. Я молча взялся за высушенный палец, слегка потянул. Тот легко отломился, и тут же рассыпался, потёк струйкой серой пыли. Я брезгливо отряхнул ладони.
- Горевать по нему никто не будет, - знакомый голос позади.
Обернулся. Так и есть. Детектив Макарти, старый знакомец и заклятый друг. Я вопросительно поднял брови. Макарти махнул рукой в сторону трупа:
- Тэдди Доджер, тридцать два года, преуспевающий адвокат. Та ещё сволочь. Защищал, в основном, богатеньких ублюдков. Крови нам немало попортил.
Я кивнул и вновь повернулся к трупу. Тридцать два года, а выглядит на все сто тридцать два. Огляделся. Роскошная спальня. Впрочем, как и вся квартира. Доджер жил на семнадцатом этаже в элитных апартаментах элитного здания в элитном районе... Я поморщился. Два предыдущих случая были попроще.
Макарти меж тем спросил:
- Ты здесь зачем? Доджер был из ваших?
Я кивнул:
- Да. Из них. Оратор. Риторик. Слабый. Третья ступень.
- Ясно, - кивнул детектив, - потому и преуспевал. Вот только мне очень подозрительно, как Хранитель так быстро разузнал, что ты прибыл почти вровень с нами.
Я пожал плечами:
- Пути Хранителя неисповедимы. Третий случай.
- Третий? - нахмурился детектив. - А где первые два? Я ничего не слышал.
- Запроси сводки по девятому и седьмому участкам, услышишь. Жертвы там были попроще. Но тебе зачем? Не твоя юрисдикция.
- Не уверен, - отрубил Макарти, - ваша юрисдикция уже в печёнках сидит. Будь моя воля...
- Вашей воли тут нет, детектив, - перебил голос моей напарницы, - и ещё долго не будет. Особенно в свете последних событий.
Я раздражённо поморщился. Кто её просил открывать рот? Макарти - почти мой друг, но вот нрав не из простых. Если детективу вздумается подгадить, то... Я вздохнул и повернулся к этой парочке, готовясь погасить назревающий конфликт. Не пришлось. На удивление, Макарти не обиделся. Лишь с непонятной улыбкой и едва заметным удивлением в глазах разглядывал мою протеже. Как мужчина я его понимал. Рыжая бестия. Метр семьдесят пять ведьмовской красоты и ума. Личико, словно сошедшее со страниц мужского журнала, рыжие волосы до лопаток, грудь четвёртого размера, тонкая талия, крутые бёдра и аппетитная задница. Всё затянуто в кожаный облегающий костюм, которые так любят практикующие ведьмы. Особенно, красивые ведьмы. Да уж, мечта эротомана. Впрочем, сейчас это на руку. Детектив окончил осмотр и повернулся ко мне:
- Не представишь?
- Стелла, это - Влад Макарти. Детектив отдела убийств. Лучший детектив. - Не преминул подпустить я толику лести. - Детектив, это - Стелла. Ведьма. Оперативник-стажёр Хранителя.
- Приятно, очень-очень прия-я-ятно, - произнёс Макарти и протянул руку. Стелла обворожительно улыбнулась и протянула свою в ответ. Детектив старомодно-галантно поклонился и поцеловал тонкие женские пальцы. Рыжая бестия зарделась. Я вздохнул и мысленно закатил глаза к небу. Везде одно и тоже. Сейчас пойдёт привычный сценарий. Но Макарти неожиданно соригинальничал:
- Я обожаю, когда меня пытаются совратить, - вполне нормальным голосом заявил он, - но хотелось бы узнать, что это за свет последних событий?
- Вы разве не знаете? - проворковала Стелла, - прошлой ночью Хранитель спас вашего мэра. Вылечил наконец, вернее буквально вытащил с того света. Так что наша юрисдикция в ближайшие годы будет непоколебима.
- Вот как. - детектив пожевал губами, подумал и спросил: - Так что вы хотите знать?
- Всё, - ответил я, - и даже больше.
- Особо, нечего сказать. Доджер вчера вернулся домой около девяти вечера. Из квартиры не выходил. К нему также никто не заходил. Дверь и окна заперты изнутри. Дом дорогой - здесь камеры видеонаблюдения на каждом углу. Семнадцатый этаж - снаружи по стене забраться практически нереально. Если только с крыши. Но мы её осмотрели. Ничего подозрительного. Там тоже есть камеры. Никакого движения не зафиксировано. Вообще.
- Кто его обнаружил?
- Консьерж. С полицией. Доджера хватились к полудню - у него процесс сегодня. Клиент - очень влиятельный прыщ на заднице. На звонки Доджер не отвечал, начали искать. Ну и вот. Нашли. Около пяти вечера.
- Не поздновато?
