— Погоди, погоди, — и Василий лапой указал на Лилит. — Она ведьма, прошла экзамен, теперь ее душа принадлежит повелителю, и, я думаю, ему не понравится, что ты свои костлявые культяпки протягиваешь к его добру!
— Тогда я возьму твою душу, — прошептала старуха и сжала косу.
— А с чего это такая любовь ко мне?! — удивился кот. — Я к этому эксперименту вообще никакого отношения не имею, не моя кровь открыла дверь в твое царство.
Глаза смерти яростно вспыхнули, но тут девочка вышла вперед и твердо сказала:
— Возьми душу Броньи, жены старосты, я знаю, она еще в долгу у ковена ведьм за услугу, а так как я тоже теперь ведьма, то имею право потребовать с нее платы.
Старуха опустила косу, еще раз сверкнула красными огненными глазами и кивнула.
— Да будет так, душа за душу, долг за долг!
Как только смерть произнесла это, вместо нее появился рыцарь в черных, как будто дымящихся изнутри, доспехах. Через забрало было видно его пронизывающий взгляд, полный холода и злости.
— Ну все! Смерть троллям! — победоносно заявил Василий, глядя на Артамона.
Лилит удивленно смотрела на огромного рыцаря, который, взглянув на нее сверху вниз, склонил голову.
Лара вышла из портала, она отсутствовала несколько дней, которые выдались довольно непростыми. Избранная и матери-ведьмы так и не смогли призвать повелителя. Только сейчас она узнала, что уже месяц повелитель не являлся Избранной и магическая сила ведьм стала угасать. Их сообщество раскололось на два лагеря. Одни говорили, что в предсказаниях, которые они видят, повелитель отвернулся от Избранной и выбрал на ее роль другую, и необходимо все силы бросить на ее поиски, в противном случае без поддержки повелителя ковен ведьм погибнет. Другие, в том числе Избранная, считали, что всему виной ослабление веры в повелителя и Избранную. На горе Грез Избранная твердила о новом враге, пришедшем с Запада, — инквизиции, и о том, что вера людей в бога Верина обретает все большую силу. И для того чтобы вернуть повелителя в этот мир, необходима сакральная жертва: в самом сердце страны в болотах Арнгольфа совершить жертвоприношение тринадцати молодых девушек. И тогда повелитель увидит преданность его сестер, снизойдет к последовательницам и изъявит свою волю, а их вознаградит. Ни одна из противоборствующих сторон не стала уступать. А когда Избранная, согласно кодексу ведьм, приказала всем подчиниться, одна из старейших ведьм Инга подняла восстание. Лара выбрала сторону Избранной и беспрекословно повиновалась ей. Бунтарок же пришлось усмирять с помощью магии, и на горе Грез погибли ведьмы. Кровавый дождь шел три дня, пока победившие сжигали тела сестер, пошедших против законной Избранной. По преданиям и согласно закону, Избранная может быть смещена или убита только другой Избранной повелителем, и тогда все знания и могущество сами тут же передадутся ей. Священный огонь перед алтарем на горе Грез мог показать новую Избранную, но он погас из-за кровавого дождя, сестры взирали на это с ужасом. Лара остановилась около стола, закрыла глаза, до сих пор в ее ушах стояли крики и стоны ведьм, которых они сжигали на костре. Избранная дала наказ сестрам найти для обряда молодых, но особенных девушек, из разных уголков света, ведьма усмехнулась и покачала головой, она оперлась о стол руками, длинные черные волосы закрывали ее лицо и спадали на стол. Требовались не просто девушки, а с древней кровью первых людей. Лара предложила Избранной воспользоваться услугами графа, вампира, живущего рядом с лесом Фольскри: он мог бы помочь им в этом деле, так как умел распознавать ту особенную кровь, которая была необходима для обряда. Ведьма взглянула на пол и увидела лежащую там открытую черную книгу и нарисованную пентаграмму. Обернувшись, она заметила, что дверь сорвана с петель.
— Лилит! — обеспокоенно позвала Лара. — Лилит!
Черная книга прыгнула к ней. Пролистав несколько страниц, ведьма нашла необходимую, взмахнула руками и превратилась в старуху. На стол плюхнулся огромный чан, ингредиенты с полок сами левитировали в него, ведьма капнула туда еще несколько капель собственной крови и, прочтя заклинание, стала наблюдать. Большой чан заволокло дымом, по поверхности пошла рябь, и возникло изображение: Лара увидела, что здесь произошло пять дней тому назад.
— Вот же помойный кот! Надо же в такое вляпаться! — прохрипела она.
— И во что же ты на этот раз вляпалась? — спросил ее знакомый голос.
Обернувшись, Лара увидела стоявшего в проеме Дика, охотника на ведьм, образ старухи тут же схлынул с нее. Одной рукой он опирался о дверной косяк, другую держал на арбалете и, улыбаясь, смотрел на нее.
— А ты что тут опять делаешь? — вопросом на вопрос ответила Лара, взмахнув рукой над чаном. Картинка произошедшего тут же исчезла.
— Да вот инквизиция опять отправила меня расследовать необычные явления, происходящие в ваших краях, — спокойно проговорил он, — и интуиция подсказала мне, что нужно начать именно с этого места.
— И что же это за необычные явления? — усмехнувшись уточнила ведьма, нервно одергивая длинное черное платье.
