Промышленный центр Сида, располагающийся в большом искусственном оазисе посреди пустыни Ор-Торог, славился своими небоскребами, некоторые из них были столь высоки, что на верхних этажах были герметичные окна; выбраться на крышу такого небоскреба было при надобности возможно, но для работ туда отправляли обычно машины, а людям настоятельно рекомендовалось надевать дыхательные маски.
В это время на Сиде, расположенном в южном полушарии Кэрнана, царила глубокая ночь и столь же глубокая весна; деревья, опутавшие город паутиной у подножий небоскребов, только еще пробуждались ото сна, снег таял, образовывая ручьи, и крыши были мокрые и обледенелые по позднему времени.
Стоянка аэро в этом районе находилась внизу, на земле, и широкий тротуар вел к самому высокому зданию города: информационному центру. По тротуару шли два человека, вынужденные огибать лужи и иногда перепрыгивать через них. Оба они были примерно одинакового роста: худощавый юноша с густой копной чуть вьющихся волос и женщина на вид лет тридцати, одетая в легкий черный плащ. Парочка была вовлечена в яростный разговор, и время от времени юноша забывался и наступал прямо в лужу, а женщина, когда на нее попадали брызги, сердито вскрикивала.
-- ...Зачем?
-- Не знаю! Какая разница? Цель не хуже любой другой!
-- Надо искать не просто самые высокие, -- воскликнула Волтайр, -- а это она и была, -- а те, с которых лучше всего обзор! Что толку смотреть на облака сверху? Можно и на аэро с таким же успехом полетать!
-- Но в аэро ты за стеклом, -- возразил ей Леарза. -- А на крыше... Черт возьми, это просто непередаваемое ощущение, вот сейчас увидишь!
-- И много крыш ты облазил?
-- В тех городах, что на карте отметил красным, я залез на крышу самого высокого здания, -- он задрал нос. -- А это означает, что счет приближается к сотне!
-- Сумасшедший!
-- Да чем это тебе не нравится?
-- Во-первых, это опасно! А если свалишься?
-- Я осторожен.
-- Ну... а во-вторых, не все же крыши открыты для публичного доступа!
Леарза не сдержался и широко ухмыльнулся. Потом извлек из кармана куртки пластиковую карточку и помахал ей перед носом Волтайр. Женщина даже остановилась.
-- Это что? -- недоуменно спросила она.
-- Ключ, -- сказал Леарза. -- Я записал чип на этой карточке таким образом, что она перегружает замок, и тот на время отключается.
Волтайр раскрыла рот, глядя на него круглыми глазами, закрыла, потом раскрыла снова. Кажется, она не знала, что на это ответить. Наконец у нее вырвалось:
-- Ты? Записал чип? Еще три недели назад ты слов-то таких не знал!
-- Когда я задумал все это, я отыскал в сети учебник, -- гордо пояснил Леарза. -- Не так-то уж это все и сложно было! Достаточно разобраться, по какому принципу работают ваши замки. В Кеттерле, видать, воровство не принято? Обычный железный замок в сабаине было труднее взломать!
Волтайр всплеснула руками, потом до нее дошло, что это означает.
-- ...И ты пробирался даже на те крыши, куда было нельзя!
-- Ничего же не случилось? -- ухмыльнулся он. Светлые глаза Волтайр уставились на него, а потом на башню информационного центра впереди. На ее круглом лице отразилась работа мысли.
-- И ты хочешь меня сейчас затащить на эту самую крышу? -- ахнула она. -- Там же разреженный воздух!..
-- Пять минут продержимся, -- пожал плечами Леарза. -- Зато вид оттуда должен быть шикарный! И облаков сегодня нет!
-- Зачем? -- почти простонала женщина. -- Хочешь видов -- отправляйся на орбитальную станцию, вот уж выше некуда!..
-- Нет, на крышу интереснее!
Она сокрушенно покачала головой, а он схватил ее за руку и почти потащил вперед. Волтайр какое-то время пришлось бежать следом, перепрыгивая через лужи, потом она воскликнула:
-- Да куда ты несешься!..
Он отпустил ее, но не остановился, и она все равно была вынуждена догонять его.
-- Ты сама хотела поехать со мной, -- ехидно напомнил Леарза. -- Я мог бы и один слетать!
-- После того, что я узнала, я
-- Ага, будешь вместе со мной рисковать свалиться с крыши!
-- Леарза! -- почти взвизгнула она, в тот самый момент споткнувшись.
-- Не бойся, -- расхохотался китаб. -- Я всю жизнь провел в горах и частенько лазал по скалам. Если что, я тебя поймаю!
-- Ты издеваешься!..
Тем не менее они добрались до входа в информационный центр, где, притихнув, забились в лифт и доехали до последнего этажа.