Эс ещё сильнее загрустил, но в этот раз не потому, что считал себя виноватым. Вся эта картина вдруг напомнила ему о далёком детстве, когда ещё маленький Эс приходил к старшей сестре и рассказывал ей о случившемся в детском садике, а та бережно гладила его по голове и улыбалась ему. То же самое и сейчас: Эс винил во всём себя, а Элли подбадривала его. Ему казалось, что он подвёл свою команду, подвёл всех и открыто опозорился, а на деле выбился в первенство среди них, да ещё и был лично похвален их лидером. Но убийство…
— Когда ты сражаешься за своих любимых, твоя сила возрастает многократно, — с улыбкой закончила Элли. — Если ты и дальше продолжишь использовать свою силу для защиты дорогих тебе людей, ты станешь очень сильным охотником.
Эс вдруг вздрогнул… и его глаза стали влажными, но парень старательно прикрыл их ладонью. Элли это встревожило и одновременно напугало: что она такого сказала? Девушка старалась его поддержать и успокоить, но никак не причинить ему боль…
— Мне… некого мне защищать… — тихим голосом говорил Эс. — Я вообще беспризорный парень. Мои родители… бросили меня, когда мне было семь лет. Родители были заняты друг другом, чтобы уделять мне внимание. Они хотели свободы, а я был для них как камень на шее. Нет, я их не виню: если хочешь чего-то добиться — право твоё, на войне любые средства хороши. Только вот… потом я остался… один. В моём кругу было полно людей, но ни один из них не был мне другом или товарищем. А потом вот… вступил в команду «Серп».
Эс полностью раскис от невнятного рассказа, который местами не складывался в плавную суть, зато выказывал болезненный смысл. Элли грустно посмотрела на рыжую макушку телекинетика и почувствовала нему прилив жалости и сочувствия. Хоть Элли и не знала, что такое материнская любовь, у неё всегда был отец, который умело решал любые другие проблемы, воспитывал свою дочь, обучал её как науке, так и боевому мастерству, и затачивал синеволосую под лидерство. Но как и Эс, у Элли в детстве тоже не было лучших и близких ей друзей — только знакомые. Лишь в шестнадцать девушка впервые повстречала одного хорошего военного охотника, который в настоящее время являлся её лучшим другом.
Эс… Эс… Эс…
Элли ласковее гладила его по голове, начиная от лба и заканчивая затылком, и так по кругу. Даже несмотря на то, что у парня было не самое счастливое детство, он продолжал улыбаться и веселиться от души, а также делиться своим позитивом с остальными и быть самым оптимистичным в команде «Серп». Пошлый в слишком юном возрасте (пятнадцать лет), не совсем хорошая мечта (гарем), да и сам по себе слегка хвастливый. Но несмотря на все эти качества, Эс умел быть серьёзным, когда ситуация того требовала; мог соглашаться с теми или иными мнениями других; не создавал крупных проблем. Словом — довольно хорошее начало для того, чтобы в будущем сделать из него замечательного охотника. Сильного и грозного.
— Я уверена, Эс, ты станешь очень сильным охотником и сможешь защищать и дальше тех, кто тебе дорог, — с мягкой улыбкой говорила Элли. — У тебя очень доброе сердце и добрая душа. Твои руки способны творить добро, поверь. Так что не кисни и улыбнись — улыбка тебе больше к лицу. Пускай мы и не всегда находим общий язык, ты всё равно остаёшься самым светлым и оптимистичным в команде. Продолжай шутить и общаться в своей манере, веселиться и жить дальше. И помни: чтобы ты не сотворил, команда всегда будет на твоей стороне.
Эс был тронут словами лидера и не смог сдержать нахлынувших на него слёз. Парень уткнулся лицом в живот девушки и тихо заплакал, ибо боль его выходила лишь через слёзы. Элли с улыбкой погладила его по голове, поняв, что Корту стало значительно лучше. Всё же команда нуждается в поддержке лидера, как в заботе самого старшего и самого опытного. И Элли в этот раз сделала так, как должен был сделать настоящий лидер: помочь оправиться после первого неудачного шага.
Девушка с улыбкой погладила в последний раз по голове юношу, а затем аккуратно взяла двумя пальцами его подбородок и подняла заплаканное лицо к себе. Утончённые длинные ресницы эрийки слегка опустились.
— А теперь, Эс, запомни, пожалуйста, одну деталь касательно меня, — загадочно улыбалась Элли, но в этот момент она сумела остаться серьёзной. — Я не люблю парней, которые плачутся. Точнее, вообще не выношу слёзы.
— Эм… Но я… — Эс хотел было оправдаться, но синеволосая прижала указательный палец к его губам, тем самым прерывая его лёгкое возмущение.
— Именно поэтому я была очень мягкой и доброй. Ты действительно нуждался в поддержке, и я тебе её оказала.
Лидер провела рукой по рыжим иглам телекинетика, а тот янтарными глазами смотрел на девушку снизу наверх.
— Хочешь сказать, что я плакса, да? — потускнел Корт, за что получил лёгкий подзатыльник и поморщился. — Ауч! За что?
— Причину я тебе уже назвала, — вновь посерьёзнела Элли, убрав с красивого лица улыбку. — Дай мне повод гордиться тобой, а не повод разочаровываться в тебе, как в охотнике. И как в мужчине.
