Вот только Зеро никуда не ушёл. Закрыв глаза, ледяной охотник даже не слышал того, что ему говорила команда. Тёплый вечерний ветерок развевал чёрные волосы, но даже это не помогало найти душевную релаксацию после случившегося… и прошлого…
« — А ты любишь смотреть на звёзды?».
« — Нет. Я в этом не заинтересован».
« — Ну, как это? Ты только погляди, сколько их».
Резкая боль от трагических воспоминаний кольнула ему сердце, отчего брюнет шумно выдохнул. Месяцами он выстраивал ледяной барьер, желая превратить своё прошлое в кусок льда. Но сегодня лёд в душе Зеро раскололся, и боль из старых воспоминаний вновь поселилась в его сердце. Он долго пытался сохранять образ равнодушного волонтёра, в котором не живёт ни одна эмоция, кроме кислого уныния. Но Хог заставил ледяного охотника вновь вспомнить те ужасы, которые юноша долгие годы старался забыть.
« — Мы знаем друг друга достаточно долго, а я даже не в курсе, зачем ты променяла свою светлую жизнь на этот… ужас, — тихо прошептал Зеро».
« — Ты прав, — улыбнулась Лада, опустив взгляд вниз. — У меня было всё, кроме ума. А теперь… теперь я ничего не могу сделать, чтобы выбраться из этого Ада».
« — Главное — это не терять надежды. Да, это трудно, но это однажды закончится».
« — Да, ты прав».
Зеро вспомнил те моменты, когда он ещё был наёмником, работающим в команде «Кощей». Тогда ледяной охотник даже не знал, чем ему придётся расплатиться за вступление в сильную команду среди всего союза «Тигр». И Аквар был не единственным, кому пришлось пройти эти ужасы, дабы остаться в живых. Лада была единственной, благодаря которой Зеро ещё держался и не падал духом. Но и у спасительного источника был свой предел…
« — Ты… ты планируешь бежать? — с недоумением воскликнул Зеро, изогнув бровь. — Ты вообще понимаешь, чем это всё может закончиться?».
« — Понимаю, — несмотря на страх, Лада не изменилась в решении. — Но я ещё не попробовала этот вариант, так что не буду с уверенностью заявлять, что он провальный».
« — Не вздумай, Лада! Слышишь? НЕ СМЕЙ! ДАН ЯСНО ДАЛ ПОНЯТЬ, ЧТО ПРЕДАТЕЛЬСТВО БУДЕТ КАРАТЬСЯ… ТЫ САМА ЗНАЕШЬ, ЧЕМ».
« — А мне всё равно. Здесь меня ничего не ждёт, кроме смерти, а так я могу попытать удачу. Ты со мной?».
И тогда Аквар допустил единственную ошибку, за которую до сих пор корил себя — он не поддержал её. И не остановил. Лишь застал её живой в последний раз, когда она уходила. Зеро молчал. Уже вечером всё решилось, после чего аквариец вновь встретился с Ладой. Она была холодной. И неподвижной. Наёмница верила в удачу, но последняя явно не собиралась ей помогать. Зеро винил себя в гибели Лады: согласись он идти вместе с ней, им бы наверняка удалось отбиться… от Него. Ледяной охотник выжил, но лишь благодаря инстинкту самосохранения, когда как Лада погибла, надеясь на удачу. Он не остановил и не помог ей… и потерял.
По щеке скатилась холодная слеза, которая упала с подбородка на землю. Зеро отдал бы всё, дабы забыть этот кошмар навсегда. Согласился бы даже вернуть время вспять и вернуться в прежнюю жизнь, лишь бы была жива Она. Союз «Тигр» открыл ледяному охотнику главный секрет того, какой жизнью живут наёмники. Брюнет мечтал о вступлении в сильнейшую команду, и удача была благосклонной к нему в тот момент. Однако и цену взяла соответствующую…
-…й… Эй… Зе… Эй, ты меня вообще слышишь?
Осязание вернулось назад лишь тогда, когда боль в груди прошла, и Зеро смог, наконец, открыть глаза. Обладателем голоса была Эльза, которая стояла напротив брюнета с обеспокоенным лицом. И неудивительно, ибо эрийка впервые видела слёзы своего сокомандника, за которым раньше не замечала особых эмоций. Ледяной охотник настолько глубоко ушёл в себя, что даже не замечал некоторое время её присутствия.
— Я думал, ты уже ушла, — хрипло прошептал Зеро, не глядя на девушку.
— Вообще-то я осталась, чтобы поговорить с тобой, но ты… даже не знаю, — Эльза приподняла брови. — Что у тебя случилось? Я впервые вижу тебя в таком состоянии.
— Я… эх, нет. Соринка в глаз попала.
— И только? Может, ты мне что-то не договариваешь, м?
— Всё нормально…
— А глаза твои говорят о противоположном. Рассказывай, что у тебя случилось?
— Это не твоё…
— Нет, моё! — упёрто заявила Эльза, нахмурив брови. — Ты — моя команда, а значит, моя семья. У эрийцев так принято: страдает один — страдает вся семья. Поэтому выкладывай, что у тебя там. Я решу её.
— Нет. Не решишь, — и вовсе затих Зеро, говоря сквозь зубы и сдерживая эмоции. — Я тоже раньше думал, что смогу её решить. Я… ош… ошибался…
— Эй, ну, не томи ты уже! Рассказывай о проблеме.
