И вот прошло два года. Зеро познал, что такое охотничья жизнь, о чём успел тысячу раз пожалеть. Посему когда Элли впервые ступила на порог волонтёрского кордона, он был попросту в растерянности. Да, тогда ещё и Хог появился, коего Зеро принял за Смога, однако эрийку он тоже не ожидал увидеть. Сильно изменилась та девочка, которая желала доброты и искренности, без всякой грязи и лжи. Она стала самовлюблённой стервой, у которой был свой собственный кодекс на всё. Но к счастью Зеро, Элли забыла внешность своей первой любви, а также её голос и манеры поведения. В какой-то степени ледяной охотник и рад был тому, что синеволосая позабыла о нём, как о самом страшном кошмаре. Вот только он ничего не забыл. Было несколько моментов, когда Элли сидела за столиком в полном одиночестве и читала какую-нибудь книгу. Для брюнета это была прекрасная возможность, чтобы извиниться за прошлое, но… он этого не сделал. И дело было даже не в страхе за то, что эрийка может с ним сделать. Просто подойдя однажды к её столику, он столкнулся с рубиновым, высокомерным взглядом, и понял, что просто не сможет этого сделать. Это раньше её глаза были чисты и искренни, а потом взгляд стал жёстким, суровым и циничным. Это было тяжело.
Но чувство вины с каждым разом усиливалось всё больше и больше. Помимо Лады, воспоминания о которой больно терзали душу Зеро, последний думал о своей первой встрече с синеволосой красавицей. Она сильно изменилась, но он не мог сказать, что в лучшую сторону. Юноша из-за заниженной самооценки высказал, что такие, как она, в высшее общество не попадут — и Элли попала в высшее общество, став душой компании. Каждый раз сидя за столиком в полном одиночестве, ледяной охотник наблюдал, как та самая синеволосая девочка находится в окружении сильных и популярных охотников. Каждый раз, когда луч света падал на неё, он оставался за кулисами и, подобно партизану, просто наблюдал. Зеро наговорил Элли в прошлом много гадостей и долгое время не понимал, что именно эти слова стали рычагом к тому, чтобы девушка преобразилась в стерву и возненавидела остальных. Загубив её веру в искренность, он в итоге загубил и тот образ доброй, милой девушки.
За что жизнь и наказала его.
Всё началось с того, что Зеро, окрылённый жаждой славы, стал охотником союза «Тигр», поскольку наёмники срывали куш с опаснейших заданий. А чтобы вырасти в рейтинге лучших, вступил даже в команду «Кощей», которая состояла из самых лучших. Это было его первым наказанием: издевательства со стороны охотников «Кощея». В особенности, садистки Мидео, которой нравилось доставлять другим физическую боль. Но лишь благодаря Ладе Зеро не сломался и смог продолжать держать себя в руках, дабы не сойти с ума. Однако и это счастье продлилось недолго: Ладу убил Гриф. Всё, за что корил себя Зеро всё время — за то, что не сбежал вместе с ней, а остался. Быть может, будь он чуточку настойчив, и кошмара бы этого не произошло. Но юноша, увы, не смог себя перебороть. И потерял свою любимую раз и навсегда.
Но пришло время окончательно измениться, чтобы исправить все свои грехи. Эльза была права: Зеро, зациклившись на своих собственных мыслях, совершенно забывал о тех, кто находился рядом с ним и желал ему добра. И жизнь за это наказала его вновь. Так какой же он охотник, если даже не может сделать что-то действительно героическое для своих друзей? Пришла пора перестать убегать и прятаться, и начать действовать так, как действует настоящий друг-охотник. Каждый из выжившего отряда сумел проявить себя — и Зеро тоже проявит.
— Простите меня… если сможете…
Тело Зеро окончательно превратилось в лёд, после чего дождём обрушилось на горящий кратер. Ярко-голубая корка тут же покрыла дыру кратера, а по максимуму выжатое карио хлынуло внутрь, замораживая яму окончательно. Белоснежное сияние куполом разнеслось по улице…
7+. Когда вспышка окончилась, Зеро медленно приоткрыл глаза и огляделся. Он больше не находился в разрушенном Лимитериуме, а всё, что его окружало — это белоснежные просторы. Рай это или Ад, ледяной охотник не знал. Даже если это и Чистилище, Зеро не станет возражать. Впервые за всё это время на душе брюнета, наконец, наступило спокойствие. Словно он выполнил то, что должен был.
— Ты молодец, Зеро! Я горжусь тобой.
Знакомый голос заставил юношу округлить глаза и резко обернуться назад. Знакомые синие волосы, а также сияющие голубизной глаза, в которых можно было прочитать радость. Всё та же чёрная одежда, которая на ней была и в первый, и в последний раз. Словно всего того, что с ним происходило в реальном мире, никогда не было.
— Л-лада? — удивлённо вымолвил Зеро, после чего его глаза увлажнились. Без лишних слов, он бросился вперёд и, обняв девушку, прижался лицом к её груди. — Лада! Лада!
