Или король специально создавал такое настроение, чтобы проверить, как будет действовать будущая невестка в нестандартной ситуации?
В любом случае, больше всего на свете Таисс хотелось поболтать ногами в воздухе, до пола она все равно не доставала.
— Ты, наверное, думаешь сейчас, зачем я все это затеял.
Дриада вздрогнула.
— Признаться, да. Но не столько, зачем затеяли, сколько — почему здесь?
— Тебе же здесь нравится, верно? Иначе ты не сидела бы тут дни напролет.
— Я думала…
— Я очень любопытный. Наследство эльфов, от этого никуда не денешься. Так что я знаю даже о том, какую книгу ты читала в библиотеке перед тем, как стащила оттуда «Исследуя нейсферил», — Дэмианор улыбнулся уголками губ — и ведьме на мгновение показалось, что рядом с ней сидит очень повзрослевший ар-принц. — Кстати, интересная книга? Я в свое время до нее не добрался, Истинный, все-таки…
— Интересная. Но то, что в ней написано, противоречит общепринятой точке зрения… Я пока не знаю, чему точно верить.
— Я только об одном прошу, не проводи эксперименты совсем уж явно. Мне стоило немалых трудов объяснить присутствующим на последнем балу, что разбуженный тобой Огонь не представляет опасности.
— А вы уверены, что это так?
— Да, уверен. Мальчишкой я прочитал все, что смог найти, об истории Володая до заключения Договора Круга. Огонь горел во времена древних королей. И не вредил. В конце концов, я прожил в этом дворце всю жизнь, я почувствовал бы, если бы что-то пошло не так.
— Ваше Величество, при всем моем уважении, вы не маг.
— Но во мне есть кровь эльфов. Этого достаточно, — улыбнулся монарх. — Правда, объяснить это другим оказалось сложнее. Но знаешь, что самое странное?
Таисс отрицательно покачала головой. И неожиданно почувствовала волну теплого спокойствия, от которого захотелось расслабить спину, откинуться назад и прикрыть глаза.
— Ваша помолвка навела еще больше шума. Можно сказать, что север в трауре.
— Какая жалость! — дриада скорчила рожицу, чуть отвернувшись, чтобы Его Величество не заметил.
— А мне ничуть не жаль, — улыбнулся король. — Велемир тот еще оболтус, мне, если честно, было страшно представить его брак с дочкой Лэстариона.
— Тогда почему вы на нем настаивали? — Таисс говорила медленнее, чем обычно, сама не замечая, что подстраивается под речь Его Величества. И в то же время эта плавность дарила ни с чем не сравнимое чувство защищенности и уюта.
— Я должен думать о стране, — с какой-то непонятной обреченностью вздохнул Дэмианор. — Я очень люблю сына… Но давай будем смотреть на вещи реально: его пиратские выходки не способствуют улучшению наших отношений с Зальхером. Я уже устал повторять ему, что он когда-нибудь допрыгается.
— Тогда этот брак становится настоящим приговором. Вроде четвертования или изгнания в провинцию.
— Ну, это слишком категоричное утверждение. От Велемира ведь никто не требовал абсолютной верности, — просто и честно сказал Его Величество.
Таисс фыркнула. Конечно, никто от Велена ничего не требует. Потребуешь от такого, как же! Вся женская половина дворца за ним гоняется, а сегодня еще и некоторые мужчины — какая верность?! Но памятуя об истории с эльфийкой… Да проще сразу весь легион травануть и списать на несчастный случай.
— Я одного не пойму: ведь вы легко могли заставить меня разбираться с напуганными Огнем гостями. Но сделали это сами. Почему?
— Потому что я мужчина, — король закинул ногу за ногу, а Таисс чуть не взвыла. Как же ей надоела эта фраза! — И если я подставляю под этот перекрестный огонь женщину, которая годится мне в правнучки, то как я могу уважать себя после этого?
Логики Его Величества королевна, мягко говоря, не поняла.
— Но я ведь была виновата.
— И? Не думаю, что ты хорошо разбираешься в политике.
— Я хорошо разбираюсь в магии.
— Не спорю. Но смотри: ты знаешь, что такое Огонь и можешь им управлять. Но «Сон Стихии» прочитала только через три дня после бала. А я с детства знаю, что значит Огонь для династии Свель-Регов, Северного Престола и севера вообще. Паникеров аристократического происхождения волновало именно последнее.
— И поэтому, выбирая между тем, чтобы читать сне длинные лекции о взаимоотношениях Северного Престола с остальным миром, и тем, чтобы играть самому, вы тоже выбрали последнее, — закончила дриада, теребя песика за ухо.
— Именно, — довольно улыбнулся Дэмианор. — В конце концов, если бы я хотел поговорить о политике с женщиной, я позвал бы Алену. С тобой у меня связаны совсем другие надежды.
Таисс закусила губу. Ну сколько можно? Почему всем и каждому так неймется втянуть ее в свои игры? Но готовность короля открыть карты — это даже не просто признание, это признание ее достойной.
— Какие же?
— Чисто меркантильные, — усмехнулся король. Да так, что ведьма тоже не сдержала улыбки. — А если серьезно, то, во-первых, я давно уже пришел к выводу, что нужно устанавливать связи с дриадами. А тут такой повод!
— А чем вам не подходило окончание Черной Зимы?
