Отражение ухмыльнулось. Между девушками начал клубиться туман, свивающийся в прямоугольник огромной золоченой рамы. Другая Таисс потянулась, взъерошила волосы и вдруг бросилась бежать вперед, прямо на собеседницу. И уже в прыжке, за мгновение до того, как порыв ветра отшвырнул королевну назад, отражение успело шепнуть:
— А ты спишь.
Утро выдалось солнечным, даже во дворе замка снег так и норовил ослепить решивших прогуляться, а что будет, когда они выедут за стены?
Мар поудобнее устроился в седле и осмотрелся. Все, вроде, готовы, отставание от намеченного плана всего час, что удивительно после такой-то ночи. А Таисс молодец, держится, хотя по лицу читается огромное желание убить то ли выворотня, то ли настоящего ар-принца. Но это и понятно, она с самого начала была против затеи с подставным ар-Высочеством, а тут такой… подарочек.
— Может, ну его? Поспи еще хоть немного, а? — граф подъехал поближе к королевне.
— А потом лошадей по морозу гонять? — нервно огрызнулась она. — Мар, я не неженка, я ведьма боевая! Потерплю до вечера.
— Уверена?
— Ма-а-а-р! — застонала дриада. — Я понимаю, тебе ужасно много лет, но это не повод со мной нянчится!.. Прости. Совсем издергалась, демоны… Я не хотела тебе грубить.
— Да ладно, — Дерлеский улыбнулся. — Я после первого покушения полдюжины дней на всех гавкал, а у тебя хоть и не первое, но все равно неприятно.
— Да не покушение это. Так… Просто он талантливый. И Велен из него получился почти настоящий. Вот меня и передернуло. Не сразу, а потом, когда ночью проснулась. От этого еще хуже.
— Не переживай, Таисс, — глупость, конечно, но хоть что-то нужно сказать. — Все это скоро закончится.
— Ну да, — как-то не очень оптимистично кивнула девушка. — Скоро.
На крыльцо вышел Аллеано, сменивший тапочки на зимние сапоги. К груди он бережно прижимал какой-то сверток. Не дожидаясь, пока эльф наберется смелости и подойдет, Марианн спешился.
— Доброе утро, Аллеано, — улыбнулся он. Остроухий вздрогнул, а затем с облегчением улыбнулся в ответ.
— Легкого дня, граф! Как хорошо, что вы еще не уехали! Мне нужно с вами поговорить.
— Отойдем? — спросил граф, без слов понимая, что разговор предстоит щекотливый. Эльф кивнул и рванул куда-то в сторону, да так быстро, что чуть не споткнулся. — Господин граф, выручите меня, а?
Ясно… Кому, чего, откуда? Высокие, ну какой же это отпуск!
— Что случилось? — не теряя самообладания поинтересовался Мар.
— Понимаете, я… Мне нравится оружие. С эстетической точки зрения. Я совсем не умею им пользоваться, но рассматривать и изучать — это мое. И мне братья присылают иногда любопытные вещицы.
— И вам захотелось иметь еще один экспонат?
— Нет! Наоборот! Понимаете, вещь очень интересная, даже полезная, но… Не знаю. Не моя она, даже в комнате держать страшно. Ну я и подумал: вы ведь вчера выиграли, да и направляетесь в дичь и глушь, вам пригодится.
Предложение было заманчивым. Даже очень заманчивым. Лишь бы не очередной меч: обращаться с ними Марианн умел, но не любил.
— Давайте посмотрим, — кивнул граф. Аллеано тут же аккуратно развязал узел и развернул ткань.
— Перчатку на руку, не бойтесь, она тянется. Большому пальцу удобно? Видите дуло? А вот это спусковой механизм, он не просто так срабатывает, а магически.
— Но я не маг.
— Это не важно. Амулет заряжен, а потом найдете любого мага — это просто. Так… Вот здесь заряды, видите? Да, это на локоть, а это к плечу. Потом можно и под куртку спрятать, главное, чтобы крепления были поверх ткани, а не на голую кожу, иначе натирает. Ну все, вроде бы… А, нет, амулет же еще. Тут главное камень, можете его потом в кольцо переделать, как угодно.
Как же тебе, мальчик, не терпится избавиться от этой штуки! Ну просто руки горят! А ведь удобная вещь, хоть и смахивает на оружие наемного убийцы.
Граф застегнул цепочку на шее, несколько раз согнул-разогнул руку и спросил:
— Так как из него стрелять?
— Вы только дуло от меня отверните, — попросил эльф, — А теперь мысленно пожелайте выстрелить и жмите на спуск.
Тихий хлопок, как будто кто-то ступил на снег — и тонкий длинный шип ушел в небо. В отличие от боевых арбалетов отдача была несильная, но к ней тоже придется приноравливаться.
— Удобная вещь. Но я такой ни разу не видел.
— Это… Это работа гномов, специальный заказ, — смущенно пояснил остроухий. — Для авалианских наемников. Перехватили небольшую партию, полдюжины штук.
Ну да, правильно, гномы делают все, что угодно, только плати.
— А брату что скажете?
— Правду. Что проиграл это в карты.
— А у этого хоть название есть?
— Мар! Поехали! — крикнула королевна.
Аллеано развел руками.
— Понятия не имею.
Три дня дороги по снегу были похожи и в то же время не похожи друг на друга. Марианн следил за происходящим вокруг, получая от дороги изрядно подзабытое удовольствие. Сколько он уже не путешествовал так, не думая ни о чем срочном, позволяя мыслям о далеком Престоле лениво течь где-то на краю сознания.
