— Нальешь мне вина, капитан? Я проделала долгий путь, чтобы тебя увидеть, — у нее был странный, совершенно неопознаваемый и незапоминаемый голос, пробирающий до костей и поднимающий из глубин душу волну ненависти.
— Что еще пришло в голову твоей царице? Говори и проваливай к демонам, — Велен едва сдерживал себя. Слишком уж много воспоминаний вызвало в нем появление прислужницы Малахан. Империя Тахана, дворец Ранхаша, бал… Он помнил вовсе не о том, о чем должен был, но как же хорошо помнил!
— Думаешь, испугаюсь? — лэррийка нагло уселась на свободный стул и как ни в чем не бывало расправила складки традиционного шелкового одеяния, полностью скрывающего фигуру и лицо.
— Я вообще о тебе не думаю, — презрительно огрызнулся маг.
— Неужели? — вопрос женщины прозвучал слишком странно, мгновенно погасив все разговоры вокруг. В трактире установилась такая тишина, что слышно было, как на кухне шипит жарящееся мясо. — Налей мне вина, Северный Ветер. Есть женщины, от которых тебе не избавиться никогда.
— Лэррийки не женщины. Жаль, я слишком поздно это понял.
— Это звучит как оскорбление. С каких это пор ты стал таким грубым?
— Скажи спасибо госпоже Малахан, — ядовито скривился Велемир.
— Неужели царица так не угодила тебе, капитан? — голос лэррийки растекался по трактиру, как сладкий запах жасмина, дурманил голову, шевелил внутри древние волчьи инстинкты. Но у володайца не было никакого желания снова попадаться на лэррийское колдовство.
— Я уже давно все ей сказал и менять решение не собираюсь.
— Однако регулярно меняешь, — теперь в ее голосе сквозила насмешка.
— Как интересно, — Велен откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. — У Малахан вдруг нашлись лишние полжизни, которые она снова потратила на приворотное заклинание?
— Думаю, в этот раз обойдется без магии.
Тон, которым женщина произнесла последнюю фразу, и последовавшее за этим движение пришлись капитану совершенно не по душе. Настолько не по душе, что он не поленился первым вытащить меч.
— Думаю, в этот раз обойдется без меня.
Судя по наклону головы, женщина не сводила взгляда с застывшего у самой ее шеи лезвия. Весь остальной трактир смотрел примерно туда же. Встретить лэррийку на севере — это уже само по себе событие невероятное, а уж намечающаяся драка, да еще и с самим Северным Ветром! Хотя как раз «сам Северный Ветер» все еще надеялся, что драки удастся избежать.
— Как интересно… — на удивление весело протянула посланница Малахан, резко подаваясь назад и вытаскивая неизвестно откуда взявшийся меч. Только колыхнулся многослойный шелк. — А так, я думаю, будет еще интереснее.
Теперь пришла очередь капитана удивленно смотреть на почти касающееся горла оружие. А потом — с безумной, отчаянной надеждой — снова на лэррийку.
— Откуда у тебя этот меч? — угрожающе процедил он.
— Нашла, — женщина пожала плечами, вызвав новое колыхание шелка.
Велен шумно втянул воздух сквозь намертво сжатые зубы. Этого не может быть! Летящий пробил грудь аргентской королевне, а потом исчез вместе с ней в ослепляющем и оглушающем взрыве! И если он каким-то образом оказался в руках у лэррийки, то это может значить одно: Таисс тоже каким-то образом оказалась на Островах. В руках Малахан.
— Ты не имеешь права даже смотреть на этот меч, не то, что держать его в руках!
— Да ну? Правда? Тогда попробуй его у меня забрать, капитан Северный Ветер.
— Всенепременно, — процедил капитан.
«Сначала меч у тебя, а потом Таисс у Малахан».
— А ну-ка ша и разбежались по углам! — первой пришла в себя Ильна, наблюдавшая за происходящим из-за спин посетителей, а потом деловита протолкавшаяся в первый ряд. — Ладно эта курица закутанная, но ты-то, Ветер, должен знать! Драки в моем заведении…
В руки трактирщице полетели два увесистых кошеля с золотом. Один от Велена, а второй от лэррийки. Даже четверти этого с лихвой хватило бы, чтобы полностью обновить всю мебель, включая даже трактирную стойку. Ильна со свойственной ее роду быстротой оценила собственную выгоду. А бывалые пираты, контрабандисты и прочий сброд — серьезность намерений обоих противников. Вокруг стоящей с двух сторон стола парочки в мгновение ока образовалось большое свободное пространство.
— Чего же ты ждешь, капитан? — спросила лэррийка. Голос ее совершенно потерял какую-то определенность. Велен пожалел, что браслет мешает ему распознать магию: женщина наверняка использовала морок. Капитан легко повел рукой, убирая лезвие Летящего в сторону от своего горла, и сделал шаг назад, чтобы обойти стул.
— Даю тебе шанс отдать оружие добровольно.
— И не подумаю, — лэррийка тоже скользнула в сторону, снова встречая противника острием меча. — И пусть тебя не мучает твоя честь: мы же уже выяснили, что лэррийки — не женщины.
— Вы там все поголовно меня идеализируете, что ли? — Велен разыграл удивление, прикрыв им внимательное изучение движений противницы. — Если нужно, я без раздумий буду драться даже с…
— …Дриадой?
На этот раз лезвие Летящего было буквально отброшено в сторону резким и жестким ударом.
