— Что ж, я уберу клыки, мой принц, но на бОльшую снисходительность можете не рассчитывать, — дриада рывком заставила Велемира покачнуться, легко коснулась его губ и тут же отскочила далеко в сторону. — Один — ноль в мою пользу, между прочим.
— Это ненадолго, милая, поверь мне, — ар-принц демонстративно облизнулся и легко тряхнул рукой, в которой был зажат меч. Вдоль кромки лезвия пробежала едва заметная волна — к игре подключилась магия.
Неожиданный прыжок — и вот уже клинок касается клинка, с легким шорохом скользит от острия к рукояти, замирает и уходит в сторону. А вместе с ним делает шаг влево и ар-принц, довольно констатируя:
— Один — один.
Таисс оскалилась и ударила самым основанием, почти что защищающим руку перекрестьем. Велемир легко отразил атаку, крутанул мечом. Ветер, сорвавшийся с кончиков пальцев, растрепал кроваво-красные волосы, и тут же принц с силой оттолкнула ведьму от себя.
— Когда ты все время находишься так близко, я перестаю соображать, — «нехотя» признался он. — Будь добра, соблюдай дистанцию.
— Как скажете, Ваше Высочество, — Таисс поймала взгляд ар-принца и теперь не думала отводить глаз. Они закружились друг вокруг друга, изредка обмениваясь короткими сериями ударов.
Долго еще ты будешь баловаться? — насмешливо уточнила девушка, после окончания одной из них.
Мне нравится тебя дразнить. Насколько еще хватит твоего терпения? — маг шутливо отсалютовал мечом. И тут же отскочил в сторону, едва успев уйти от «песчаного взрыва».
Ненадолго, как видишь, — прокомментировала Таисс, ловко приставляя лезвие к горлу Велена клинок и впиваясь ему в губы.
— Вы проигрываете, Ваше Высочество! — рассмеялась она, отпрыгивая и убегая к противоположной стене зала, где висели соломенные болваны для тренировок.
— Неужели? — Велемир легко оттолкнул одно запущенное в него чучело, изменил траекторию второго — и вот уже ведьма оказалась у него в руках без возможности не то, что ударить, даже пошевелиться. — Смотрите-ка, снова ничья! А теперь проигрываете уже вы, королевна.
Таисс с силой опустила каблук на ногу ар-принцу и, пока он шипел от боли, вырвалась, нацелив на горло магу острие Летящего. Удар — и меч летит в сторону, но выпрямляеться, чтобы встретиться с клинком противника уже у самого пола. Два шага, полувольт и удар из-за спины. А после этого — «четыре шага злого кота». Темп все ускорялся, клинки так и летали в воздухе.
— Смешная обезьяна, — перечислял Арлес так, чтобы Яна слышала, — еще одна смешная обезьяна, прыжок пересмешника, ласточкины звезда, падение в водопад, атака змеи…
— Как красиво… — шепнула акробатка. И с визгом отскочила в сторону, едва успев уйти с пути дриады. Таисс совсем не смотрела под ноги она, кажется, не замечала ничего и никого кроме Его ар-Высочества. Тот отвечал ей полной взаимностью, поэтому буквально через несколько минут в зале стало опасно находиться. Удар летел за ударом, зрители вжимались в стены, иногда молясь всем Высоким, чтобы меч одного из сбрендивших магов прошел мимо.
На пол с грохотом летели стойки с оружием, щиты, рухнул даже один из соломенных болванов. Трижды или четырежды от удара падала сама королевна, но боли она не чувствовала — магия Велена раз за разом защищал ее. Таисс нравилось такое его отношение, но в то же время оно ее бесконечно злило. А ар-принц только хохотал, глядя, как дриада пытается испепелить его взглядом, пока поднимается на ноги.
— Они как будто танцуют… — после очередного поцелуя вдруг заметила Янка. — Танцуют, а не дерутся, Арлес!
Наконец, когда все это уже начало утомлять, Велен предпринял последнюю атаку. Серией сокрушительных ударов он выбил меч из рук ведьмы, а саму ее отшвырнул к стене, прыгая следом.
— Демоны… — прошипела Таисс сквозь зубы, понимая, что на этот раз вырваться ей не удастся.
— Демоны? Ну какой же из меня демон, родная? — ухмыльнулся ар-принц, наклоняясь так близко, что его дыхание можно было почувствовать кожей.
— Самый настоящий…
И тут из-за двери в фехтовальный зал раздался истошный визг. Велемир моментально отбросил шутки в стороны и одним прыжком оказался напротив входа. Повскакивали с мест гвардейцы, вытаскивая из ножен мечи. Лэрон, чей меч сжимал сейчас ар-принц, подхватил с пола топор на длинной рукояти. Арлес без слов задвинул Яну себе за спину.
— Дамочки! Дамочки, ну кто же так кричит! Что вас так напугало? — насмешливый голос Мара заставил Таисс хрюкнуть, давя внутри смех. — Ах, вот оно что…
Дверь открылась и в зал вошел граф Дерлесски, держащий за шкирку гордо виляющего хвостом Малявку.
— Держите нарушителя общественного спокойствия, — Марианн опустил щенка на пол и обвел зал непонимающим взглядом. — И что тут было?
— Ничего особенного, — пожал плечами ар-принц. — Всего лишь маленькая война.
— Ну-ну, — граф восхищенно покачал головой.
— Малявка, — Таисс тем временем съехала по стене на пол и протянула руки к щенку, деловито перебирающемуся через завалы проклепанных кожаных курток, — ты как тут оказался, а? Ты как из комнаты выбрался, демон хвостатый?
— Не знаю я, как он выбрался. Но дам наших напугал страшно, — улыбнулся Марианн.
