Парням на «Майкл Мерфи» удалось реанимировать гидроакустическую аппаратуру, и командир эсминца, невзирая на то что его противолодочные средства были несколько ограничены, получил приказ заняться поисками таинственного подводного корабля.
О том, что все (практически все) гражданские суда, предупрежденные еще несколько суток назад тотальным оповещением в эфире, поспешили убраться из опасных вод, говорить и не стоило, если бы не одно исключение.
Когда в Вашингтоне все же решили призвать союзников по НАТО в помощь, первыми среди немногих прочих откликнулись три небольших, но очень «независимых государства» Балтии. А также Польша.
В Штаты как раз формировался морской конвой, и «верные восточноевропейские друзья Америки» решили присовокупить к нему свои ограниченные контингенты. Для чего был зафрахтован транспорт «Рихард Томберг» под эстонским флагом.
Приняв сводные пехотные части в портах Восточной Европы, судно достигло промежуточной станции на Оркнейских островах, став на якорь в просторной бухте Скапа Флоу.
К тому времени, после долгих споров и обсуждений среди высокопоставленных британских чиновников, военное министерство Туманного Альбиона в свою очередь решило отправить 160 человек из 21-го полка спецподразделения SAS[85] на американский континент (расщедрились!). Тем более что подвернулся этот транспортный «эстонец».
Однако в последний момент отправку конвоя отменили – до окончания совместной военной операции Королевского флота и кораблей США. Но грузопассажирский корабль «Рихард Томберг» уже успел выйти в море и, невзирая на предупреждения в эфире, шкипер судна взял курс на юго-запад к берегам Америки. Зафрахтованному «частнику» за простой в порту плата была по договору минимальная – намереваясь быстро обернуться, предприимчивый капитан полагал прихватить обратным рейсом повально разбегающихся с американского континента «жирных» на деньги янки.
– Ход малый, – бросил коротко командир корабля коммандер Стивен Тайс[86].
– Машинам малый ход, – отрепетовал вахтенный рулевой, двинув ручку машинного телеграфа на соответствующее положение.
– Гидропост доложил, что затрудняется вести активный поиск. Попробуем выпустить пассивную антенну? – повернулся с вопросом к командиру старпом.
– Пока воздержимся, сначала совершим поворот, – мотнул головой Тайс, – толку от нее на изгибе! Что там наши крылатые – вертолет готов?
– Взлет через пять минут, – взглянув на хронометр, ответил помощник и с некоторой озабоченностью в голосе добавил: – Барометр падает.
– Вижу. Право руля на четыре румба!
– Есть право на четыре, – тут же ответил вахтенный, меняя сектор на командном управлении.
Эсминец вскоре закачался с борта на борт. Следом поступил доклад от пилотов противолодочного вертолета – машина в воздухе.
– Держим курс. Старпом, выпускайте буксируемую антенну, остаетесь на вахте – я в боевой центр.
Командир покинул ходовую рубку, не торопясь спустившись в БИЦ[87].
Уже там он, склонившись над консолью управления многофункциональной РЛС, посмотрел через голову оператора на дисплей. Судя по короткой надписи на черном фоне, компьютер был в стадии загрузки.
– Что нового?
– Да вот смотрите, – уорент-офицер слегка сместился, чтобы командиру было удобней смотреть.
Экран вспыхнул, сразу высветив зеленый круг работающего радара, светящиеся метки обнаруженных надводных целей, колонки меняющихся цифр по краям и у каждого зафиксированного объекта.
– О-о-о! – воскликнул Тайс. – Работает!
– Погодите минуту, эти точки на экране – наши парни. Как видите, информация с антенн поступает, – оператор застучал пальцами по клавиатуре, потом нажал кнопку ввода, – допустим, мы ввели данные на головки ракет. А теперь смотрите!
Картинка на мониторе замерла, уорент-офицер улыбнулся, разведя руками:
– Всё, завис! Я не знаю, как они это сделали, но ход, конечно, оригинальный.
– Кто «они»? – Капитан 2-го ранга не разделял веселья подчиненного. – И что это ты ухмыляешься, словно в лотерею выиграл? Интересно, а почему, например, зануда Беддингтон на «Бэрри» спокойно отстрелялся?
– Я полагаю, исключительно из-за вредности характера, – не сдерживая улыбки до ушей, ответил уорент-офицер. Ни для кого из команды не было секретом, что их кэп терпеть не может командира эсминца «Бэрри», получив эту нелюбовь еще со скамьи военной академии в Аннаполисе. – А если серьезно, то наверно, из-за того, что у них системы раннего поколения. На фрегатах парни вообще не вводили полные данные, ориентируясь только на пеленг, все больше ручками работая, при их электронном обеспечении это вполне возможно. А нашу «Иджис» со всей автоматизированной системой боевого управления, можно, вероятней всего, вынимать и выбрасывать на свалку. И блок спутниковой навигации в придачу. До поры или насовсем – уж не знаю!
Чертыхнувшись, командир пошел на пост гидроакустической станции.
