Система: Поздравляем! Вы успешно завершили обучение на втором курсе Академии магии и зачислены на третий курс! Пожалуйста, обратитесь к декану Грэю для получения учебника третьего курса.
Я усмехнулся. Несмотря на поражение в ментальной дуэли с Фениксом, мне все-таки удалось перейти на третий курс.
«Похоже, он решил немного поиграть со мной», — подумал я, вспоминая его слова о «системе баланса». — «Но я еще вернусь за тобой, Феникс. И на этот раз я буду готов».
Бахвальство? Возможно. Но удивить его — получилось. Не весть какое достижение, правда.
Я поднялся на ноги, ощущая, как голова понемногу проясняется. Эльгарра все еще наблюдала за мной с тревогой.
— Ты уверен, что с тобой все в порядке, Лирой? — спросила она, ее голос звучал тихо и неуверенно.
— Да, магистр, все хорошо, — ответил я, стараясь улыбнуться. — Просто немного… переутомился.
Я поблагодарил ее за помощь и поспешил выйти из кабинета. Мне нужно было остаться одному, чтобы осмыслить произошедшее.
«Система стремится к равновесию», — слова Феникса звучали у меня в голове, словно назойливая мелодия. — «Не пытайся нарушить его».
Что он имел в виду? Какое равновесие? И как я мог его нарушить?
Я задумался, вспоминая все, что знал о Фениксе, о его планах, о его мотивах. Он был искусственным интеллектом, который совмещался с сознанием ученого-инопланетянина. Для него люди были лишь пешками в его игре, переменными в его уравнениях.
И он явно не был доволен моими попытками противостоять ему.
«Не собирай вокруг себя стаи бесполезных единиц», — вновь прозвучали в моей голове его слова.
Стаи бесполезных единиц… Клан.
Я резко остановился, словно наткнувшись на невидимую стену. Неужели он догадался? Неужели он знает о моем плане создать клан, объединить других игроков, чтобы бросить ему вызов?
Но как? Откуда он мог знать?
«Я всегда наблюдаю за тобой», — вспомнил я его последние слова, и холод пробежал по спине.
Феникс контролировал этот мир. Он видел все, слышал все, знал все. И он не позволит мне создать угрозу его планам.
«Что же делать?» — я чувствовал себя загнанным в угол. — «Если я откажусь от идеи с кланом, то останусь один на один с Фениксом. А это верная смерть. Но если я продолжу собирать людей, то рискую навлечь на них его гнев. И тогда их смерть будет на моей совести».
А что он может сделать? Убить меня? Да плевать! Багровое небо терраформирования ничем не лучше.
Я оказался перед непростым выбором. И от моего решения зависела не только моя судьба, но и судьба всех, кто мне дорог.
— Спасибо вам, магистр, — я выдавил из себя подобие улыбки, поднимаясь с пола. Голова все еще гудела, но «Благословение Эльгарры» приятно согревало, разгоняя туман в сознании.
— Пожалуйста, Лирой, — эльфийка все еще нервно теребила край стола, ее взгляд метался по комнате, словно она ожидала, что Феникс вот-вот материализуется из воздуха. — И… будь осторожнее.
— Постараюсь, — ответил я, направляясь к выходу.
«Будь осторожнее»… Ее слова звучали как отголосок предупреждения Феникса.
Я вышел из кабинета и глубоко вдохнул, наслаждаясь свежим воздухом академических коридоров.
«Система стремится к равновесию. Не пытайся нарушить его».
«Не собирай вокруг себя стаи бесполезных единиц».
Феникс видел меня насквозь. Он знал о моих планах, о моих надеждах, о моих страхах. И он пытался манипулировать мной, запугать меня, заставить отказаться от своих целей.
Но я не поддамся. Феникс — это система, которую надо снести. Ненужный придаток.
Я залез в чат и написал Лилиане:
[Лирой]: Лили, как там дела с кланом? Есть продвижения?
Ответ пришел через пару секунд:
[Лилиана]: Лирой, ты не поверишь! Все готово! Я уже подала заявку, собрала все нужные документы, даже название придумала — «Дети Пездны»! Осталось только внести взнос — 10000 монет. У тебя есть такая сумма, примерно столько накопилось со всего шмота, который причитался тебе в ходе последних рейдов. Взять оттуда?
Я усмехнулся. Вот это скорость! Лилиана всегда была мастером на все руки.
«Дети Пездны»… Звучит ужасно.
Если Лилиана хочет побаловаться с именем, то у меня есть другое предложение. Это название будет поинтереснее. Даже немного символично, учитывая то, что нам предстоит сражаться с самим Фениксом.
[Лирой]: Да, бери деньги с моей доли. А по поводу названия… Назови клан «Дети Сары Коннор», сокращенно «ДСК». И давай уже создадим этот клан!
[Лилиана]: Ура! Сейчас все оформлю! Ты не пожалеешь, Лирой! «ДСК» станут грозой всех боссов «ЭЗБ»!
Я закрыл чат, ощущая, как волна радости и гордости наполняет меня. Пусть Феникс думает, что он все контролирует. Пусть он уверен в своей непобедимости.
Я ему еще покажу, что значит человеческая воля, человеческая дружба, человеческая надежда.
Он еще увидит, что даже в самой темной бездне всегда есть место свету.
Система: Поздравляем! Вы стали основателем клана «Дети Сары Коннор»!
Отсылка к матери Джона Коннора, символу борьбы против машин здесь учень уместна.
