— Мне и так неплохо живется, — заявил я, внимательно глядя на Камиллу.
Камилла улыбнулась еще шире, ее глаза блеснули.
— Боюсь, у вас нет выбора, Сергей.
— Что вы хотите этим сказать? — я почувствовал, как холодок пробежал по спине.
Камилла откинулась на спинку стула, ее улыбка исчезла, взгляд стал жестким.
— Пятый отдел давно за вами наблюдает, Сергей. Мы знаем о ваших способностях, о ваших талантах. Мы знаем о вашем криосне. Более того, именно из-за того, что ваши мозги не зашорены знаниями устройств современных механизмов, мы надеемся на успех нашей миссии. И мы так просто вас не отпустим.
— Вы хотите сказать, что я под колпаком? — голос невольно дрогнул.
— Называйте это как хотите. — Камилла равнодушно пожала плечами. — Выбор невелик, Сергей. Либо вы с нами и работаете над проектом, либо…
Она не договорила, но смысл был понятен. Либо я становлюсь частью их игры, либо меня выкинут из нее, как неисправную деталь. И судя по ледяному блеску ее глаз, последствия могут быть печальными.
Я молчал, лихорадочно соображая. Что делать? Как выпутаться из этой ситуации?
— Я не знаю… — пробормотал я. — Мне нужно время подумать.
Камилла кивнула.
— Если вы согласитесь, то, во-первых, вы будете числится механиком Гаража «Стальные кони». Во-вторых, в отдельном боксе гаража у вас будет новейшее оборудование, с помощью которого вы сможете напечатать любую деталь, которая поможет собрать то, что транслирует «объект». В-третьих, вам не обязательно находится все время в гараже. Поверьте, вирткапсулы вполне справляются с моделированием. Там намного проще и удобнее. Но, это уже вы сами решайте, как вам будет удобно. Ах, да, последнее, нужно будет побывать на «объекте», чтобы вы своими глазами смогли оценить масштаб задачи.
— Звучит интригующе, — промычал я.
— У вас есть двадцать четыре часа, Сергей. Завтра в это же время я жду вашего решения.
Она встала, давая понять, что аудиенция окончена. Я тоже поспешил встать, чувствуя себя пойманным зверем. Робот-официант материализовался рядом, предлагая мне на выбор десерты, но мне кусок в горло не лез.
— Спасибо, не хочется.
Камилла проводила меня до лифта. Напоследок она еще раз улыбнулась, но улыбка эта была холодной и лишенной тепла.
— До завтра, Сергей. Не задерживайтесь с решением. Время — ценный ресурс.
Я сел в машину. Водитель прикрыл дверь. Лифт бесшумно понес меня вниз, к ослепительным. Я смотрел на удаляющиеся этажи, где в роскоши и власти погружалась в ночь Камилла Воронова, и чувствовал, как сжимается внутри холодный узел волнения.
Двадцать четыре часа. Ровно столько у меня было, чтобы принять решение, которое может изменить всю мою жизнь.
Меня довезли до моего блока, я поблагодарил водителя, получив ответный кивок. Войдя в квартиру, я рухнул на диван.
Остаток вечера пролетел как в тумане. Виртуальный мир, обычно служивший убежищем от реальности, теперь не притягивал меня. Я пытался отвлечься, листал новости, читал форумы, жадно впитывая любую информацию о GAB и Инквизиции. Но чем больше я узнавал, тем сильнее увязал в липкой паутине безысходности.
В понедельник утром я вышел из квартиры с тяжелым сердцем. Каждый шаг к «Стальным коням» давался с трудом, словно меня тянул невидимый груз предчувствий.
Я решил поговорить с начальством. В кабинете Бориса царила тишина. Он сидел за своим столом и перебирал какие-то бумаги. Его лицо, лучившееся энтузиазмом, выглядело немного усталым.
— Я хотел бы поговорить, — заявил я, усаживаясь на гостевой диван, — Я узнал кое-что интересное про наших клиентов.
Борис резко поднял голову, и в его глазах мелькнул испуг.
— И что же ты узнал? — спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно.
— Например то, что Евгений Владимирович — глава Пятого отдела, — я подозрительно рассматривал своего босса.
Борис вскочил со стула и начал нервно ходить по кабинету. Его руки дрожали.
— Черт, черт, черт… — пробормотал он. — Я так и знал, что это плохо кончится. Я чувствовал это с самого начала!
— Ты знал⁈ — я чуть не вскочил от неожиданности. — Ты знал, и все равно ввязался в это⁈
— А! — Борис махнул рукой, — Дай мне объяснить.
Я с трудом сдержал себя от ругательств, сжимая кулаки так сильно, что костяшки побелели.
Борис тяжело вздохнул и подвинул кресло напротив меня. Он шумно уселся. Борис выглядел сломленным, лишенным той неуемной энергии, которая делала его душой «Стальных коней».
— Сергей, ты должен меня понять. У меня не было выбора. Абсолютно никакого выбора, — его голос звучал устало и безнадежно. — Когда они появились, я сразу понял, что это люди не из тех, с кем можно спорить. Они не просили, они приказывали. Они предложили такую сумму… Такие деньги, что у меня голова закружилась. Они пообещали, что «Стальные кони» станут самым престижным, самым богатым гаражом во всем секторе.
Он замолчал, с трудом проглотив комок в горле.
