Леорик понимающе кивнул и, отложив столовые приборы, последовал примеру брата, чем несказанно позабавил его. В полях он не был, поэтому мясо держал двумя пальцами правой руки, подставив ладонь левой под капающий жир. Владлен не сдержался и заржал на весь зал.
– Как тебе, брат? Может, дать платочек?
Юлианна тоже засмеялась, но есть продолжила с достоинством истинной принцессы.
– Давай уже, ешь. Иначе, мы так и не узнаем твою историю.
Мою историю? Может, рассказать им всё как было? Как они отреагируют на мою сделку с Калхеном? Мне нужно было подумать, поэтому я сделал вид, что полностью поглощен едой. Но они ждали продолжения, а я явно затягивал.
– Я не из этих мест, – произнес я, проглотив очередную порцию форели. – Там, откуда я родом, все такие. Нас учат с самого детства. Всех без исключения. Наука, письменность, история. Волей-неволей, нам приходится всё это учить. Никто не даст тебе работу, если ты даже имени своего не можешь написать.
Юлианна делала вид, что полностью поглощена едой, но я видел, с каким интересом она слушает мой рассказ.
– И где же такое королевство находится? В своих странствиях я обошел полмира, но не встречал подобного места. Более того, я даже не слышал о нём. Может, поведаешь, как туда добраться? Ваш король мог бы многому меня научить. Если даже просто… такой человек как ты, вызывает интерес, то что уж говорить о вашем короле. Наверное, его все любят?
– Всё немного сложней. Ваши подданные любят Вас?
Вопрос был задан Леорику, но вместо него ответила Юлианна.
– Конечно же, любят. Мой отец всегда был справедлив и защищал своих подданных. Разве ты не был на стене?
На последнем слове она поняла, что ляпнула лишнего и тут же уставилась в свою тарелку. Леорик как-то странно на неё посмотрел. Подозреваю, он догадался, откуда она знает, был ли я на стене, но виду не подал.
– Есть, конечно, недовольные. Одним не нравится воинская служба, другим – налоги, третьим – их статус. Но, в целом, я бы сказал, что они меня уважают. Как-то мы сильно повздорили с отцом. Тогда он сказал мне: Я строг с тобой? Беспощаден? Что ж, придется тебе терпеть. Ты будущий король и должен понимать, что я тебе вовсе не друг. Я должен вырастить из тебя достойного человека, разве могу я сделать это, оставаясь добрым и щедрым? Как же ты будешь править, если я разовью в тебе эти качества? Королевству придет конец. Ты должен быть справедлив и строг, а доброту оставь для своей будущей жены.
– Мне он такого не говорил.
Нахмурился Владлен.
– Он многого тебе не говорил. Но я не понимаю, при чем тут любовь моих подданных?
– Там, откуда я родом, все только и делают, что поносят власть имущих. Неважно, кто будет сидеть на троне. Уйдет один, придет другой, третий, четвертый. Люди всё равно будут недовольны.
– Разве всё так плохо? С твоих слов, вас всех принуждают учить науки, разве это не подарок? Ты спас Питера, хотя мои лекари утверждают, что ничего подобного никогда не видели. А не учи ты с детства…
– Медицину я познал вовсе не в детстве, это было позже, на воинской службе. Ну, не совсем так. Моя мама была причастна к медицине. От неё я многое узнал. Служба только дополнила эти знания.
– Что за королевство такое? На службе учат… как ты сказал: «медицине»? Я и слова такого не слышал. А ты, брат?
Владлен отрицательно покачал головой.
– Я просто обязан узнать, где находится твоё королевство? Даю слово, я никогда не причиню вреда его жителям. Но мы многое смогли бы узнать. Хотя бы ту же «медицину».
– Боюсь, я не смогу показать вам, где оно находится. Да я и сам не знаю, как мне вернуться обратно…
Я замолчал, ковыряясь в тарелке, и снова повисла неловкая пауза. На этот раз вмешался Владлен.
– Тебя что-то гложет?
Врать не хотелось, поэтому я кивнул и всё же продолжил:
– Я не знаю, как сюда попал. Какая-то неведомая сила забросила меня к вам. Все мои родные, близкие, друзья, всё осталось там. И я, правда, не знаю, как мне попасть обратно. Я пришел в себя в пещере, неподалеку от вашего города. Рядом никого. Первыми, кого я встретил, были Ричард и кучка подонков, которые убили всю семью Питера, ну дальше вы всё знаете.
Я не мог скрыть своих чувств. Мне было паршиво. Кто сыграл со мной эту злую шутку? Почему именно я? Как мне вернутся обратно? И есть ли вообще путь назад?
Есть я больше не хотел. Сидел, ковыряясь в тарелке и забыв, где нахожусь. Видимо, всё это было написано на моём лице, и скрыть это я не смог бы при всём желании. Я вздрогнул, когда Леорик грохнул кулаком по столу.
– Решено. Я в неоплатном долгу перед тобой. Ты спас мою дочь, спас много хороших людей, я просто обязан сделать хоть что-то. Сегодня же отдам распоряжение. Мы разошлём гонцов во все королевства, пообещаем любую награду тому, кто даст хоть какую-то информацию о месте, которое ты описал. Кто-то же должен знать хоть что-то? Мир огромен, но вовсе не бесконечен. Если ты можешь рассказать ещё что-то полезное, это ускорит поиски. Так или иначе, мы вернём тебя домой.
