– Нет, маяк. Собственно, он и тогда не работал. Но папа продолжал за ним смотреть. И мама продолжала за ним смотреть. И братья и сестры… Вся семья смотрела за маяком. Кроме меня. Потому что я был младшим котенком, недоношенным, и все время болел. Мне доктор предписал избегать маяки.
– Возможно, проблема в сырости, – предположил Его Святейшество.
– Да, доктор тоже так сказал и запретил мне играть с сыростью.
– Так, что здесь происходит?! – не выдержал барс.
– Я рассказываю… – ответил Константин и под тяжелым взглядом брата Нимрода втянул голову в плечи.
– Что рассказываешь?!
– Все…
– Издеваешься… – процедил сквозь зубы барс, и глаза из красных сделались совсем-совсем красными.
– Нет, что вы! – поспешил успокоить его Константин. – Но вы же не уточнили, о чем именно рассказывать! Сказали – все… Вот я и начал с детства. Разве детство во «все» не входит?
– К тебе еще я вернусь. А пока послушаем твоего дружка. – Барс повернулся к Евгению.
Пингвин, и без того напуганный до смерти, мелко затрясся от ужаса.
– Я родился в семье смотрителя маяка, – залепетал он. – То есть что это я… В семье смотрителя Антарктиды. Тьфу! Просто в Антарктиде, я хотел сказать…
– Мне плевать, где вы родились! – рявкнул барс, да так, что подпрыгнули не только пленники, но и Его Святейшество с гориллами. – Рассказывайте, чем вы занимались в хранилище!
– Ах, вы про это… – Константин старательно изобразил на морде облегчение. – Да просто смотрели, что там есть… Мы ведь археологи, нас интересует все древнее.
– Вы – археологи? – Барс недоверчиво прищурился.
– Конечно! – уверенно ответил Константин. – Не верите, спросите Бенджамина Крота. Это известный ученый. Мы с ним коллеги. И друзья.
Брат Нимрод кинул взгляд в сторону Его Святейшества, тот еле заметно кивнул: да, он слышал про такого ученого.
– Только имейте в виду, что он енот, – предупредил Евгений.
– Ну и что? – ледяным тоном спросил барс.
– Я… просто хочу помочь…
– Это правильно. Вы мне поможете, если расскажете, что слышали, пока находились в хранилище.
– Ничего, – невинно ответил Константин. – А что мы должны были слышать?
– Та-а-ак… Значит, по-хорошему не хотите. Ладно, будет по-плохому. Сейчас мы вас будем пытать.
– Сейчас на это нет времени, – вмешался Его Святейшество. – Меня ждут на срочную молитву.
– Ну так идите! – с раздражением бросил ему брат Нимрод. – Будем пытать без вас.
– Еще чего! – капризно возмутился Его Святейшество. – Ну уж нет!
Барса это явно разозлило, но он счел разумным уступить.
– Ладно, пытки подождут. – Он снова обратился к пленникам: – А вы пока посидите тут одни, ознакомьтесь хорошенько с экспонатами. Может, поумнеете и к нашему возвращению станете сговорчивей.
Он резко развернулся и вышел из экзекуторской. За ним последовали хихикающий Его Святейшество и хмурые охранники. Дверь захлопнулась, напоследок лязгнув ключом в замке. Константин с Евгением остались одни.
– М-да… – угрюмо заметил кот.
– Угу, – согласился пингвин.
– Холодно тут, – вяло произнес кот.
– Да, жарковато, – отстраненно отозвался пингвин.
– Что же нам теперь делать?
Евгений решил, что другу можно говорить правду:
– Не знаю.
– Влипли, – констатировал Константин.
– Это точно, – не возражал Евгений.
– Как ты относишься к пыткам? – поинтересовался Константин.
– Я не люблю пыток, – признался Евгений.
– Я тоже. Приятно, что мы сходимся во мнениях.
– Да, – согласился пингвин.
– Улисс бы за нас сейчас порадовался, – высказал мысль кот.
– Думаешь? – усомнился Евгений.
– Я имею в виду за то, что мы с тобой согласны друг с другом, – объяснил Константин. – За то, что нас собираются пытать, вряд ли…
– Послушай, – сказал Евгений, – этот брат Нимрод… Неужели он снежный барс?! Они же вымерли!
– Видать, не все…
– Что значит – не все?! Как такое может быть?! Они вымерли сотни лет назад!
– Претензии не ко мне, – сказал Константин. – Я не виноват, что один остался.
– Снежный барс, ищущий карту саблезубых тигров… – потрясенно произнес Евгений. – Вот так влипли. А вдруг он не один и есть еще снежные барсы?!
– Даже думать об этом не хочу, – скривился Константин. – Как представлю себе, что сюда заявится стая снежных барсов со щипцами… Брр. Хорошо, хоть сразу пытать не стали…
– Возможно, на нас оказывают психологическое давление, – предположил образованный Евгений.
– Да? Ну, тогда они могут быть довольны, я вполне уже психологически подавлен, – проворчал в ответ Константин.
– Я про такое читал, – продолжил Евгений. – В одной книге был эпизод: герои оказываются в подобной ловушке. Описывалось место, похожее на это.
– А как смыться из места, похожего на это, там не описывалось? – поинтересовался кот.
– Описывалось! – воодушевленно воскликнул Евгений. – Да, описывалось! Точно!
– Ну?! – оживился Константин.
– Приходит друг, открывает дверь отмычкой и всех спасает! – радостно объяснил Евгений.
Константин окинул друга долгим взглядом. Всякое было в этом взгляде: разочарование в животных вообще, а в пингвинах в особенности, крушение надежд, крайнее неодобрение умственных способностей собеседника… И много чего еще. Евгений перехватил взгляд кота и сник.
