– Браво, Антуанетта! Великолепная работа! – похвалил помощницу Проспер. Он перевернул фотографию и прочитал данные на обороте. – Итак, Лис Улисс… Прекрасно. Просто замечательно!
– Ну что же… Начнем! – объявил Лис Улисс. – Сегодня я получил анонимное письмо, в котором говорилось, что брат Нимрод – не альбинос.
Несчастные обменялись недоуменными взглядами.
– А кто же тогда? – спросила Берта.
– Не знаю, – ответил Улисс. – Больше в письме ничего не было. И я понятия не имею, от кого оно могло прийти. Или у нас завелся неизвестный друг, хорошо осведомленный в наших делах и желающий предостеречь от ошибки, или…
– Или что? – напряженно произнес Константин.
– Или враг. Который пытается сбить нас с толку.
– И что, теперь мы будем искать отправителя? – поинтересовалась Берта.
– Нет. Это отвлечет нас от более важных задач, которые откладывать нельзя. Противник буквально наступает нам на пятки. Давайте по порядку. Сегодня я нашел информацию про нашу чеканку. Так вот… Никакой Сверхобезьян в мифологии саблезубых тигров не упоминается. И вообще никто подобный. Существо с чеканки науке неизвестно.
– Погоди, шеф, – вставил Константин, – но ведь мы видели кучу изображений Сверхобезьяна! Он это на чеканке, больше некому!
– Я не говорю, что это не так. Я лишь говорю, что у нас нет никаких прямых доказательств. Однако меня занимает не только это существо, но и карта, изображенная на чеканке. Я думаю, что это та самая карта, которую мы ищем…
– И что это значит? – взволнованно спросила Берта.
– Пока не знаю, – признался Улисс. – Но мы на верном пути. Надо продолжать поиск… И боюсь, что со сверхобезьянцами во главе с братом Нимродом мы еще не раз встретимся.
– Неприятно, – поморщился Константин.
– Ничего не поделаешь, – сказал Улисс. – Если тебя это успокоит, то могу добавить, что встретимся мы не только со сверхобезьянцами.
– Мне не нравится твой тон, – встревожился Константин. – Нас ждет что-то похуже брата Нимрода?
– Нет-нет, что ты, – улыбнулся Улисс. – Нам всего лишь предстоит заняться Изольдой Бездыханной и Бенджамином Кротом.
Это заявление всех удивило.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Берта.
– Сегодня я отправил Бездыханной новый букет от лица некоего поклонника-инкогнито. Вообще-то мне казалось, что это займет еще несколько дней, но вроде бы Изольда созрела… Пора выводить на сцену павлина.
– Шеф, – взмолился Константин. – Можно как-то понятней? Какого павлина? Зачем? Для чего это созрела Бездыханная?
– Так я и объясняю, – ответил Улисс. – Изольда Бездыханная созрела для встречи с павлином. Ты ведь рассказывал, что она мечтает познакомиться с павлином.
– Рассказывал, – согласился Константин. – Только где мы ей павлина возьмем?
– Как где? Евгений и будет нашим павлином!
Взгляды заговорщиков и Соглядатая уперлись в Евгения, который почувствовал себя весьма и весьма неуютно.
– Э-э-э… – заметил он.
– Ну почему же? – задумчиво возразила Берта. – Мысль интересная.
– Но-о-о… – растерянно развел крыльями Евгений.
– Классная идея, – одобрил Константин.
– Я пингвин… – робко напомнил Евгений.
– Знаем, – сказала Берта.
– Мы в курсе, – добавил Константин.
Евгений в отчаянии воззвал к Улиссу:
– Но я же пингвин!
– Бесспорно, – кивнул тот.
– А как же?.. – недоумевал бедняга.
– Полного сходства мы, конечно, не добьемся, – сказал Улисс. – Но грим и правильно подобранный наряд порой творят чудеса.
– Да зачем мне становиться павлином?! – воскликнул Евгений.
– Ты соблазнишь Изольду Бездыханную, и она подарит тебе театральную карту, – объяснил Улисс.
Евгения аж затрясло. Он в ужасе вытаращил глаза и дрожащим голосом произнес:
– Что я сделаю с Изольдой Бездыханной?!
– Соблазнишь, – спокойно повторил Улисс.
Евгению показалось, что он сам сейчас станет бездыханным.
– Я… Я не умею!
– Именно поэтому ты и встретишься с ней в образе павлина. В такой ситуации тебе и делать-то особо ничего не придется – Изольда сама с радостью соблазнится.
– Улисс… Ну почему я? Пускай Константин пойдет… – взмолился Евгений.
– А что? Я могу! – с готовностью откликнулся кот.
– Нет, – возразил Улисс. – Константин не сойдет за павлина, это уже слишком. Он же совсем не птица.
– Ну так и я… не совсем птица! – возопил Евгений. – Вы хоть видели павлина, а?
– Только на снимках и картинках, – сказал Улисс.
– Ну! Разве я похож на павлина?!
– Не очень, – признался Улисс, но добавил: – Пока не очень.
– Да у павлинов с пингвинами вообще ничего общего нет! – отбивался Евгений.
