Совсем недавно она тонула в липком кошмаре, в котором без конца бежала за Тиэльраном Вейгом, а он уходил прочь, всё дальше и дальше, не оборачиваясь и как будто не слыша её жалобных криков. Почему-то было очень важно его догнать, остановить, заставить обернуться и посмотреть на неё… Она бежала и бежала, а потом ползла, обессиленная, в отчаянии протягивая к нему изрезанные, окровавленные руки. Рыхлая, пахнущая тленом земля проседала под ногами, угрожая засосать, погрести под собой. Что-то хватало её за щиколотки и подол, пытаясь задержать, утянуть вниз. И Лисандра всё ждала, что муж вернётся, подаст ей руку, поможет выкарабкаться… прижмёт её к сердцу. Она готова была что угодно отдать ради этого.
И теперь, чувствуя как будто неземной свет за сомкнутыми веками, слушая негромко спорящие поблизости голоса, она пыталась понять, происходит это уже наяву или ещё во сне.
– Лисандра сильнее, чем кажется, Тиэль. Она справится. Посмотри-ка на её перстень. За эти двое суток, что она провела без сознания, камень обрёл форму.
– О, мрак Запределья! Этого ещё не хватало!
– Сердце, Тиэль! Камень принял форму сердца! Твоя жена любит тебя. Женщина с таким камнем способна стать мощнейшим донором, идеальной помощницей!
– Уймись, Ада! Я не стану использовать Лисандру подобным образом!
– Чего ты боишься? – спросила невидимая Адалия. – Повторения той трагедии? Или же… открыться ей, подпустить её слишком близко… полюбить снова? Сколько ни беги от прошлого, Тиэль, однажды придётся обернуться и посмотреть ему в лицо. И хорошо, если будет не слишком поздно.
– Ада!..
– Отказываясь от её добровольного дара, ты вынуждаешь её страдать. Считаешь, это милосердие? Ты сам надел ей на палец перстень, да ещё в день благоприятного расположения светил. Никто тебя за руку не тянул. Так найди в себе смелость воспользоваться им! Даринисса, при всех её недостатках, показала тебе верный путь к силе и могуществу.
– Не смей произносить её имя!
– Тиэль!..
Сердито хлопнула дверь, и солнце за веками погасло. Стало горько и пусто. Лисандра поняла, что Тиэльран Вейг покинул комнату. Из-под её ресниц выкатилась одинокая слезинка и прочертила на щеке влажную дорожку.
– Ну-ну, милая!.. – непривычно ласково проворковала Адалия, бережно утирая слезинку платком. – Не обижайся на Тиэля. Он ужасно упрямый, но славный мальчик. И я уверена, он полюбит тебя со временем. Если уже не полюбил. Слышала, как он о тебе беспокоился?
Не открывая глаз и едва ворочая непослушным языком, Лисандра попросила:
– Расскажи мне про Дариниссу, Ада. Она правда так много для него значила?
– Не уверена, что стоит это делать, – проворчала демоница, садясь на кровать и беря перевязанную ладонь Лисандры в свою. – Твой муж разозлится на меня, если узнает…
– Но что же мне делать?! – девушка наконец открыла глаза и с отчаянием посмотрела на Адалию. – Сам он не желает говорить о ней, а я… хочу понять, есть ли хотя бы малейший смысл бороться за него.
– Разумеется, есть! – фыркнула демоница.
После проведённого в лаборатории обряда она и не подумала вернуть себе строгий человеческий образ. Так и сидела перед измученной Лисандрой, едва прикрытая полупрозрачными тряпками. Трудно было поверить, что хоть один мужчина мог устоять перед этой соблазнительной и доступной красотой. Но, похоже, Тиэльран не испытывал к Адалии никакого влечения. Это слегка примиряло Лисандру с экзотическим и эпатажным видом демоницы.
– Смысл бороться есть всегда, – повторила Адалия. – Ладно, расскажу кое-что. Всего я и сама не знаю. Тиэль, как ты могла заметить, довольно скрытен и даже старых друзей вроде меня не посвящает в личные секреты.
Она помолчала, подняв жёлтые глаза к потолку и вспоминая.
– Он познакомился с Дариниссой ещё в магической академии, когда учился на демонолога. Ни я, ни Абелард, ни Зимеон не застали тех времён. Мы появились в его жизни позже, когда он уже получил диплом и заключал первые серьёзные контракты. Что там между ними было в студенческие годы, даже Князья не разберут. То ли пылкая первая любовь, то ли непримиримая вражда, то ли всё вместе.
– Так Даринисса сама была магом?! – изумилась Лисандра.
– Да. Но ей больше нравилось составлять косметические смеси и варить приворотные зелья, чем бегать по кладбищам, пачкая юбки. Она мечтала о пышной светской жизни, и Тиэль, уже тогда нелюдимый, мрачный и предпочитающий общество демонов обществу людей, мало её привлекал в роли мужа. Завершив обучение, она сразу выскочила за заезжего аристократа и укатила из империи в Леонтину, к тамошнему королевскому двору. Стала придворной магичкой и долгие годы купалась в золоте и славе. Рано овдовев, с удовольствием принимала ухаживания мужчин и заводила интрижки. Тиэль тоже времени не терял. Выкинул из головы старую зазнобу, завёл полезные знакомства, поступил на имперскую службу, получил диплом некроманта в дополнение к демонологическому… Два раза был женат. Но обе жены не выдержали его образа жизни и потребовали развода, даже не успев подарить ему наследников.
– Они тоже были его донорами? – спросила Лисандра.
