– Да нет тут для нас никакого соблазна, – несмотря на предупреждение Виратты, Милфор подошел к столу, придирчиво оглядел книгу в центре и бестрепетно сунув руки в свечение вокруг нее, стряхнул с обложки то, что осталось от прибора. Выполнив свою роль, отмычка холодных просто рассыпалась пестрой кучей деталей, чем-то ему мешавших. А вот красный камешек убирать не стал, лишь подвинул немного. – Для нас это вообще бесполезно. Госпожа Виратта сейчас просто пошутила – я на такое не способен. Совсем. Принять дракона может только человек.
– Почему? – никак не унималась помощница, хотя и сама, кажется, осознавала неуместность этого своего любопытства. Но сделать с ним все равно ничего не могла.
– Контроль, – покладисто пояснил ведьмак – продолжать возиться что-то там сдвигая и выравнивая, Нисса ему не мешала. – То, что мы сейчас выманим… Вернее то, что оттуда вырвется, должно быть под полным контролем. Сразу! Иначе мы и вякнуть не успеем, как все здесь пойдет вразнос. Теневого так зажать в рамки не выйдет, поэтому только человек. Причем желательно без малейших признаков силы вообще, хотя подобное и редко бывает на самом деле. Но вот у Скигарда было…
И он резко развернулся к замершей Эсте, все это время не сводившей глаз с его рук – нарочитая деловитость господина директора ее словно заворожила:
– Он ведь тебе для этого нужен был, да? Заготовка под того, кто оттуда выйдет?
Когда Милфор кивнул на центр столешницы, до Конта наконец дошло, что же он на самом деле видит. Портал! Выглядело всё точь-в-точь как описано в очень старых и очень страшных сказочках. Прибор холодных – с его заемной силой – взломал артефакт и пробил проход… куда-то. Проход, который не зальешь никаким бетоном и которому не нужны никакие коридоры. Достаточно просто позвать. И оно придет. Само.
Не отступить и не попятиться после этого стоило огромного труда. И то, что ведьмак продолжал возиться с книгой словно с заурядным телефонным справочником, здорово добавило ему уважения в глазах Конта. Нет, сам бы он так не смог! Совершенно точно.
– Их ведь у вас даже двое было? Приготовленных на эту роль? – продолжал Милфор все тем же ровным тоном. – Ни один, так другой вариант сработает. Или Скигард, или Вистел, да? Для этого наши тагничские коллеги опутали дурачка-техника нерушимыми клятвами как колбасу веревками? А ты позаботилась о преданности господина завхоза?
– Скигард подходил больше, – Эста сейчас ни на кого из них не смотрела, отвернувшись к окну, шум за которым, как ни странно, начал затихать. Интересно, кто над кем там одерживает верх? Кажется, Конт готов был ставить на Бароша.
– И особенно легко оказалось убедить в этом всех когда до Вистела вдруг стало не добраться? Ты ведь поэтому и позволила ему сесть в другую машину?
– Скиг был идеальным кандидатом, – упорно не оборачивалась та. – Он и правда меня любил.
– Угу. И брачную клятву дал бы с огромным удовольствием. Позволив посадить себя на поводок, с которого бы потом даже дракон не сорвался.
– Крепче ошейника не придумаешь, – согласно кивнула Виратта. И явно нацелилась вернуть разговор в более конкретное русло. – Но теперь их нет. Ни того, ни другого.
– Их – нет. – Милфор закончил возиться с книгой и оценивающе обернулся к Рану, тут же опять икнувшему. – Зато есть кое-кто другой, очень жаждущий стать теневым.
– А люди способны вообще выдержать такую силу? – Нисса наверняка вспомнила с каким трудом им удалось справиться с тем, что выплеснулось из портала, когда сломали замок. И ведь это, похоже, была всего лишь пенка…
– Да. Происходит-то все далеко не сразу, время переродиться будет. Пока достаточно просто дать понять, что он готов. И согласен. Добровольно.
– Меня скоро тошнить будет от этого слова, – прошипела девушка.
– Переродиться? – одновременно с ней вскинулся Ран.
– Что, господин студент? – не без злорадства вмешался Конт. – Передумал уже? Нет? Ну тогда начинай приносить клятвы, а то там работы наверняка на полчаса, не меньше…
– Любовь в этом случае надежней, – чуть склонила голову Виратта. – Тут Эста права стопроцентно. Раньше вообще говорили, мол, приходят они сюда только для одного – чтобы понять: как это, испытывать чувства. Больше им от нас ничего не надо. Да и юноша, думаю, предпочел бы клятву брачную? Не ошибаюсь?
– Эрниссе? – сморгнул тот.
– Ну а кому же? Это ведь совсем не цена, чтобы стать теневым, правда? Да еще каким! Единственным в своем роде.
– Это не цена, – хмыкнул студент и нервно облизнул губы. – Это еще одна награда.
И хотя голос у него чуток сорвался, а тон вышел каким-то по-клоунски пафосным, ведьма снова кивнула:
– Выходит, готов?
– Да!
– А ты Нисса? Жена и хозяйка дракона… Как тебе роль?
У Конта, когда он понял о чем речь, аж волосы на загривке встали дыбом. Жена? Вот этого вот?!!
– Она уже выбрала! – рявкнул он, не успев толком подумать. – И вовсе не его!
– Тебя? – напрягся Милфор.
