С каждой страницей его брови лезли всё выше и выше. Ритуалы, пояснения каждого участка, долгие и подробные объяснения каждой мелочи, схемы, татуировки и письмена старого поколения церковников.
— Откуда тут эта книга? — спросил он, не отводя взгляда от страниц. — Это же...
— Это то, чем никто из наших пользоваться уже не умеет, — хмыкнула хранительница города Альма и выложила на стол с десяток медальонов и парочку стальных ошейников, покрытых письменами. — Потом разберешься. Смотри сюда.
Она выдвинула перед клириком медальоны.
— Вот это обычные защитные. Вот эти с защитой от тепла. Будет полегче в пустыне. Не так печь будет. Только они пустые. Сам наполнишь. Благо послушник есть.
— Понял, — кивнул Снек, сгребая медальоны в принесенную с собой сумку.
— А вот это симануэлы, — пояснила она.
— Наши делали? — нахмурился клирик.
— Нет. У магов взяли. На западе бунт был, король наших инквизиторов призывал. Маги власть почуяли и бунтовать вздумали.
— Самодовольные идиоты, — буркнул Снек и спросил: — Сильно бились?
— Сильно, но толку. Там наши Янтарные были. Это то, что от них после штурма их цитадели осталось.
— Они на все стихии?
— Вот этот с меткой на основные стихии, а вот этот на жизнь, смерть, тьму и свет, — указала старушка. — Ты свою нежить проверь. Может, так статься, что это и не нежить вовсе, а стихийный лич какой-нибудь извращеный.
— Если бы он был личом, то... — тут Снек молк и молча кивнул. — Может и так. Надо проверить.
— Ну, и последнее, — произнесла старушка и выложила перед собеседником большой медальон на обычной серой веревке.
Он представлял из себя плоское изображение цветка, в центре которого находился светло-голубой камень. На лепестках цветка находились мелкие белоснежные капельки росы из драгоценных камней.
— Это ведь не...
— Харсонская брошь, — кивнула Фиола. — Малая, да и пару камней не хватает, но ее некому дать.
— Ну, а...
— Нет. В монастырях уже лет десять не было одаренных. Даже со слабым даром. Никому она не нужна, а так хотя бы немного мальцу жизнь облегчит.
Снек аккуратно взял в руки медальон.
— Это очень... я не думал, что смогу такое достать.
— Не благодари, — махнула рукой старушка. — И пообещай, что не натворишь делов в Картаре.
Снек аккуратно повесил медальон себе на шею и взглянул на хранительницу.
— Обещать не могу, — ответил он. — Но я всеми силами буду стараться... Не делать глупых поступков и удерживать остальных от них.
— Этого достаточно, мальчик мой, — кивнула Фиола. — Ступай. Мне еще надо придумать служебную записку, чтобы Цэк не проедал мне плешь.
***
— Гош, а почему тут такие крыши? — спросил Ари, глядя на необычную конструкцию.
Вся команда стояла на небольшом холме, с которого открывался вид на крупную деревню. Именно здесь находился крупный торговый узел, где останавливались торговцы, меняли немного товаров или перегружались на другие. Здесь не было ни одной реки, и добраться сюда с грузом можно только по земле. Однако именно это место стало тем пунктом, который связывал Картар и остальную часть королевства.
Местный пейзажи уже прямо намекали, что дальше леса и привычных полей уже не будет. До горизонта холмы были усеяны редкими деревьями, трава стала более редкой, и среди нее стали попадаться целые «проплешины», заполненные мелкой каменной крошкой или песком.
— Чтобы собирать дождевую воду, — пояснил паладин, указывая на дома. — Крыша не выгнута, как обычно, а вогнутая внутрь. В центре отверстие, которое сливает воду в центральный колодец, внутри дома.
— Поблизости нет реки или ручья, — добавил Снек. — Люди приспособились собирать дождевую воду.
— Прости Единый, но какая же дыра, — выдохнул стоявший рядом Руди. — Это надо же... Тут даже красть нечего!
— Только попробуй! — пригрозил ему Гош. — Мы и так на силу отбрехались в Альме. А тут даже разбираться никто не будет. Схватят и руки по локоть лишишься. Понял?
— Да понял я. Понял, — тут же поднял руки в примеряющем жесте воришка и тихо добавил: — Может, хоть в карты играют.
Отряд направился в деревню, где беспрепятственно вошли, остановленные всего один раз парочкой воинов с саблями на ремнях. Те их и направили в сторону большого дома с вогнутой крышей.
— Кто такие? — с порога спросил их молодой с виду парень, занимающийся подсчетом мелких медных монет за столом.
— Мы служители церкви Единого, — ответил Снек и толкнул локтем в бок Руди, который замер и не отводил взгляда от горы монет на столе. — Меня зовут Снек. Я клирик, а это паладин Гош и два наших послушника: Ари и Руди.
Парень обвёл взглядом незваных гостей, а затем сгреб подсчитанные монеты по мешочкам, после чего сложил их в сундук у стены.
— С какой целью прибыли?
— Нам необходимо передохнуть. Мы отправляемся по предписанию ордена «Янтарный свет» в Картар. Еще бы припасов и...
— За свой счет, — отрезал парень. — Все, кроме проживания, за свой счет.
Заметив вскинутые брови на лице клирика, он пояснил:
