- Нет. У стражей Архареса своё командование… Впрочем, у всей стражи, у городской тоже. У военных - своё. И не могу сказать, что между нами и ними большая дружба. Коменданта я видела только тогда, когда меня в замок привели и когда уводили.
- Жаль. Придётся, вероятно, знакомиться на месте…
К вечеру мы были уже далеко от «Перекрёстка». Северный тракт чуть изгибался под густыми зелёными сводами, обходя тенистые лощины. Насколько я помнила, впереди нас ждал вполне приличный трактир. Я бывала в нём не раз, и всё бы ничего, но место это было излюблено местной стражей. Да и военные невысокого ранга любили в нём задерживаться. Я очень хотела спросить Ли, знает ли он об этом и, если знает, рискнёт ли соваться в осиное гнездо, но он словно мысли мои прочитал.
- Ночевать будем у Туманного Волка, - обратился он к нам, и лица моих спутников выразили живейшую радость.
Я же стала усиленно вспоминать, где слышала это имя. И вспомнила вдруг рассказ одного военного моряка, с которым мы как-то коротали время за кружкой пива в приморской таверне. «Туманным волком» звался корабль. Капитан его был одним из тех мечтателей, что презирают все запреты, если видят за горизонтом отблеск своей идеи. Далеко на севере, в водах Седого Океана лежит остров Дарвит, окружённый скалами, словно старинный баронский замок - шипами. Что представляет собой этот клочок суши, никому не известно до сих пор. Паре особенно удачливых капитанов удавалось разглядеть в подзорную трубу высокие зелёные горы и остаться при этом в живых. Но и только. Стоило какому-нибудь судну приблизиться к этому острову, с ним неизбежно приключалось какое-нибудь несчастье. Либо подворачивался риф, либо налетал особенно жестокий шторм, либо опускался невероятно густой туман. Кончалось всегда одним: если кораблю удавалось уцелеть, то команда его уже не могла найти острова или хоть как-то определить хотя бы стороны света. Лишь после долгих скитаний в открытом море эти суда иногда случайно приходили к знакомым берегам. Со временем остров стали считать проклятым, а на материке появился общий для всех трёх стран закон, запрещающий приближаться к Дарвиту. Время от времени появлялись моряки, желавшие бросить вызов тайне и нарушавшие запрет. Как правило, кораблей их после этого никто не видел. «Туманный волк» был последним кораблём, отплывшим от материка на север. Он сгинул без следа лет двадцать назад.
- Так назывался корабль, или я ошибаюсь? - спросила я вслух.
- Назывался, верно, - подтвердил Джамит. - Наш Туманный Волк был его капитаном.
- Так он всё-таки вернулся? - удивилась я. - А говорили, сгинул…
- Корабль сгинул, - подтвердил Ли, - а капитан вернулся. На шлюпке и совершенно один.
- Он никому не рассказывает, что случилось с его кораблём, - подхватил Илис. - Если спросить - молчит. Его много допрашивали, когда он вернулся, но признали сумасшедшим и оставили в покое. Он теперь живёт в уединённом домике не так далеко от северного тракта. Замечательный старик, весёлый и гостеприимный. Только два года из жизни как потерял где. Толи не помнит, толи говорить не желает.
- Давно он вернулся? Корабль, говорили, лет двадцать назад сгинул… - я поняла, что очень хочу познакомиться с «гостеприимным стариком».
- Двадцать восемь, - поправил меня Ли, - а двадцать шесть лет назад шлюпка с борта «Туманного волка» была прибита штормом к берегам Миртера.
- Он знает массу интересных историй. Прекрасный собеседник. А какой игрок! - с восхищением проговорил Джамит и с улыбкой добавил: - Даже мне его порой тяжело обыграть.
- Только играть с ним не вздумай, - сурово пригрозил Ли. - Я собираюсь в его доме ночь провести, а не полгода. А ты, Лиа, не спрашивай его о Дарвите. О чём угодно, но не об этом.
- Как скажешь, - я развела руками. - Я вообще редко к людям с расспросами пристаю.
- Это я заметил. Тара вот, когда только появилась у нас, рот вообще не закрывала, - усмехнулся веду и получил обжигающе гневный взгляд голубых глаз.
- Зато сейчас, - продолжил Ли, проигнорировав вспышку эмоций, - слова не допросишься.
- Когда это ты просил? - огрызнулась сарсетинка и отвернулась.
- Она нередко обещает мне во сне горло перегрызть, - улыбнулся сигианец, - но на самом деле, надёжней товарища не найдёшь. Кстати, вот и наш поворот, - веду направил своего горячего гнедого жеребца к едва приметной тропе.
Последний закатный свет ещё не успел покинуть небосвода, а мы уже добрались до большой поляны, окаймлённой кряжистыми дубами. В середине её в окружении каких-то хозяйственных построек и ухоженных грядок стоял добротный деревянный дом. Как только мы подъехали ближе, на пороге появился крепко сбитый старик с аккуратно подстриженной белой бородой.
- Малыш Ли! Кого я вижу! - радостно воскликнул он и поспешил к нам навстречу.