Мы оказались в широкой пещере, потолок которой терялся в темноте. В одной стене тускло светились две трещины. Именно благодаря им мы могли различить в темноте хоть что-то. Совсем рядом было некое подобие причала, похоже, специально высеченное в скале много лет назад. Из воды на него вели скользкие каменные ступени. Ли выбрался первым и подал мне руку. Мокрая рубашка тут же прилипла к телу, заставив вздрогнуть.
- Для чего, интересно, его строили? - тихо спросил Ли, оглядываясь.
Три стены, поднимавшиеся от гладкого гранитного пола, не были тронуты инструментами каменщиков и напоминали кору гигантского каменного дерева. В дальнем от нас углу виднелась низкая полукруглая дверь, обитая металлическими листами. Тихо и медленно мы подошли к ней и прислушались. И к своему ужасу услышали скрип ключа. Ли бесцеремонно схватил меня и втолкнул в нишу в стене, образованную тёкшей здесь когда-то водой. Дверь со скрипом открылась, мелькнул трепещущий факельный свет, и в грот вошли двое в широких походных плащах. Они прикрыли за собой дверь, и один настороженно огляделся. Нас от его взора скрыла темнота, царившая в нише, но мы всё равно невольно вжались в камень. В этом был и плюс. От того, что ко мне крепко прижимался веду, я наконец согрелась.
- Что это за место? - послышался низкий хриплый голос.
- Уединённое, как заказывали, - отозвался второй, звучный и раскатистый. Я узнала в нём коменданта Архареса. - О чём вы хотели поговорить?
- О деле. Мне сообщили, что у вас есть план. Это так? - в свете факела на миг блеснул едкий прищур.
- О чём вы? Какой план? - настороженно поинтересовался комендант.
- Давайте не будем играть в игры. Вы прекрасно знаете, какие люди меня к вам направили. Нам нужно убрать этого мальчишку раз и навсегда, - раздражённо проговорил хриплый. - Я вас слушаю.
- Для начала нужно избавиться от его сторонников, это, я думаю, вам понятно. У него ведь их не мало, - комендант странно усмехнулся. - Вы уверены, что сможете выиграть в этой игре?
- Тигрёнок не соперник грифону, - хриплый заложил руки за спину. - Мы уверены в том, что сможем удержать победу. А вот придти к ней нам поможете вы со своей изобретательностью.
- Хорошо. Что вы думаете о ядах?
- Комендант, говорите тише, - шикнул на него гость.
- Не беспокойтесь. Сами видели, на лестнице ни одного стража. Первый пост в коридоре. И потом, поверьте, через эту дверь не проникает ни один звук. Я проверял. Так что вы думаете о ядах?
- Только если вы сможете обставить это как самоубийство. Нам ни к чему пятна на гербе. Мне говорили, что у вас конкретный план, а не предположение.
- Прежде чем разрабатывать план, я бы хотел точно знать, кого опасаться, - снова странная усмешка.
- Вам что, полный поимённый список предоставить? - раздражение хриплого, наконец, выплеснулось в повышенном тоне.
- Предоставить, - спокойно отозвался комендант, проигнорировав нервный жест собеседника, едва не задевший его лицо. - Для вас это всё игра, театр. А выступать будут мои люди. Так что если вы не готовы дать мне полную картину того, кто враг нам, а кто союзник, встретимся в следующий раз.
- Время не терпит, - сухо заметил хриплый.
- Излишняя торопливость никому ещё пользы не принесла. Вы так поспешите и окажетесь в этом же замке, но не гостем, а постояльцем, - с пугающим холодом в голосе произнёс комендант, заставив собеседника зябко поёжиться, - так что встретимся позже. Когда вы будете готовы проинформировать меня.
- Кое-кому это не понравится, - проворчал хриплый, разворачиваясь к двери.
- Кое-кому не понравится на Острове Ожидающих, - усмехнулся комендант, распахивая её перед своим гостем.
Через миг она хлопнула, в замке скрипнул ключ, и воцарилась тишина.
- И что это было? - шёпотом спросил Ли, медленно выдохнув.
- Это был комендант Архареса с… с кем-то, - я поморщилась, отлепляя спину от ребристого камня. - Я только не совсем поняла, о чём они говорили.
- Это сейчас совершенно не важно, - отмахнулся веду. - Они нам сказали главное. За дверью стражи нет, значит, открыть её у нас время будет. Главное, чтобы ещё кто-то не использовал грот как зал советов.
- В час собаки? Вряд ли, - хмыкнула я.
Ли пожал плечами и заглянул в замочную скважину. Потом приложил к ней ухо.
- Лестница уходит вверх и поворачивает, - сказал он. - За поворотом блики факелов. Всё, возвращаемся в лодку.
- А как ты завтра предполагаешь Хорана искать? До западной башни всего два коридора, тут нам повезло. Но камер на каждом этаже очень много, это бывшие войсковые казармы. Обыскивать их все у нас времени не будет.
- Я думаю, нам поможет кто-то из стражей. Тот, кому повезёт остаться в живых, - глаза веду хищно сверкнули. - Поверь, мы с Джамитом умеем заставить говорить.
- Я верю, - от его взгляда по моей спине поползли мурашки, и я передёрнула плечами.
Через миг мы оба уже были в воде. Расщелину с этой стороны оказалось найти легче. Дневной свет, хоть и довольно тусклый, достаточно чётко очерчивал неровные края.
Вынырнув с другой стороны, мы доплыли до края тени и огляделись.
- Не потерять бы направления под водой… - тихо проговорила я.