— Перестань, она порталы открывать не умеет. — Куратор угрюмо посмотрел на Виктора, а затем снова обратился ко мне: — А как ты смогла так приручить снежного драгге? Не важно, — одернул он сам себя, — потом расскажешь. Отпусти своего дракона, мы разберемся.
От этих слов у меня прямо тяжелый груз свалился с плеч: плохо себе представляла наше появление в асфалии.
Я подошла к Снежку, еще раз поблагодарила за помощь, и он растворился в воздухе.
— А, Викториан, какими судьбами? — подскочил со стула начальник местного отделения охраны правопорядка. Обошел свой рабочий стол и, радушно улыбаясь, протянул огневику руку. — Лэр Уиллем дэй Штеллем. — Мужчина мигом сделался серьезней, завидев Уилла. Отвесил принцу официальный полупоклон.
Я же мялась в сторонке, стараясь не привлекать к своей скромной персоне лишнего внимания.
— Дик, принимай работу. — Виктор сделал пасс рукой — и на деревянный пол рухнули взявшиеся прямо из воздуха бандиты.
— Это те, о ком я подумал?
— Да, — сухо ответил Уилл. — Больше беспокоить не будут.
— Они такой переполох у нас устроили… И не только у нас. Рад, что можно горожан успокоить. Благодарю.
— Это не наша заслуга. — Уиллем кивнул в сторону двери, а законник уставился на меня с удивлением: похоже, только сейчас и заметил.
Переводил неверящий взгляд с Уилла на Виктора и обратно.
— Да, да, — подтвердил его догадку Виктор. — Мы выступали всего лишь в роли носильщиков.
— Юная лэри, — подошел ко мне… Дик.
— Мисс… — Я рефлекторно его исправила.
— Прошу прощения. Юная мисс, выражаю вам от всего города огромную благодарность. — Он крепко стиснул мою ладонь. — Вам положено вознаграждение. — Я улыбнулась, услышав заветное слово, но тут же сникла, заметив, как Виктор прищурился. — Нужно заполнить кое-какие бумаги, и вы сразу же получите все причитающееся.
— А о какой сумме идет речь? — лениво поинтересовался старшекурсник, а у меня сердце заколотилось быстрее.
— Двести восемьдесят золотых, разумеется.
— Неплохо, — мрачно процедил маг, прикидывая что-то в уме.
Как оказалось, во всех документах должно было фигурировать имя того, кто оказал помощь в расследовании. Но это условие ставило меня в довольно щекотливое положение. Поэтому Виктор уговорил начальника асфалии умолчать об участии в этом деле одной юной адептки, а все бумаги заполнил на свое имя.
— Прошу. — Законник протянул мне увесистый мешочек с монетами, когда с формальной частью было покончено. — Будете пересчитывать?
Я отрицательно покачала головой. На том и распрощались.
Как оказалось, защитные чары, выставленные ректором, действовали избирательно, поэтому проблем с возвращением в родные стены у нас не возникло.
Вышли из портала в холле академии. Я устало поплелась к гардеробу. Надеялась, что парни от меня отстанут, но нет. Виктор упрямо шел следом. И Уилл не спешил оставлять меня тет-а-тет с приятелем.
Я скинула шубу, стащила шапку с перчатками. Повернулась — и чуть не врезалась в напряженную мужскую фигуру.
— Ничего не хочешь сказать? — угрожающе прошипел Виктор.
Вот и настал момент. Не так я себе это представляла. Не так.
— Возьми. Остальное лежит в комнате. — Я крепко сжала добытый с таким трудом мешочек с монетами и протянула ему.
— Так все это из-за денег? — Он сделал акцент на слове «все».
— Да, — тихо ответила я, глядя прямо в его резко потемневшие голубые глаза. Вот-вот вспыхнет.
— А знаешь ли ты, идиотка, чем рисковала? — чеканил каждое слово Виктор, будто вбивая гвозди в мой гроб.
Промолчала.
— Тебя, безмозглая, могли не только убить, но и выпить! Досуха! И все из-за каких-то жалких трехсот золотых!
Побледнела.
— Но об этом нигде не…
— Разумеется. Представь, какая поднимется паника, если пойдут слухи, что магию можно насильно выкачивать? Сколько найдется желающих обогатиться или пополнить резерв?
Много. Очень.
— Объясни, зачем ты в это ввязалась? Я же сказал, что ничего мне не должна! — Голос мага хрипел надрывно, убийственно.
— Я не могу так.
— А если я скажу, что она стоила больше тысячи золотых? — Услышала сумму — и перед глазами потемнело. — Что тогда будешь делать? Кинешься ловить всех преступников в округе? Или придумаешь что поинтереснее? — ядовито поинтересовался Виктор.
Тысяча золотых… Столько денег мне и за два года не собрать…
— Так дорого? Зачем?
— Может, мне тебя жалко? Или нравится, как бесится Леста, глядя на твою шубку? А может, нравишься ты? — Огневик выплевывал слова, все сильнее впиваясь жесткими пальцами в мои плечи. — Какая разница? Это был подарок, Миранда. Подарок! Ясно?
— Так это ты ей шубу подарил? — встрял удивленный Уилл, а мы оба хмуро покосились в его сторону.
— Забери, ладно? — Я перевела взгляд обратно на Виктора и вложила злосчастный мешочек в его горячую ладонь. — Не могу на них смотреть.
Он автоматически сжал его. Вместе с моим запястьем.
— Мне не нужны твои гроши… — злобно прорычал маг, нависая надо мной, а потом резко осекся, прислушался. — Целуй меня. Живо! — бросил он раздраженно.
— Что? — ошалело на него уставилась. Я упорно отказывалась верить в услышанное. Может, показалось?