— Нет. — Лэри заулыбалась шире. — В моей школе все скучно, однообразно, и друзья все как один благопристойные и сдержанные. Твои письма будто ворота в другой мир: яркий, живой, веселый. Не поверишь, перечитывала их по нескольку раз и в какой-то момент поняла, что хочу познакомиться с тетушкой Фай и Бобом, покататься на Снежке, поучаствовать в запрещенных собраниях. И вообще учиться здесь хочу. — Полия говорила воодушевленно, а я слушала подругу с приоткрытым ртом. — Поняла, что жизнь проходит мимо, и существовать в строгих рамках, как прежде, больше не могу. Взяла с тебя пример и дала отпор родителям. Перекрасила волосы, а теперь хочу сюда перевестись.
— Так это же замечательно!
— Маркусу тоже есть чем с тобой поделиться, — хитро подмигнула лэри, переводя взгляд с меня на парня.
— Тоже решил перевестись?
— Нет, — рассмеялся маг, а затем сообщил с плохо скрываемым торжеством: — Мне пришло приглашение для отбора на следующий год в Серпентейлиум.
— Обалдеть! Это же…
— Да. Я планировал пробоваться туда по окончании военной академии, но даже не рассчитывал получить приглашение досрочно. Так что следующим летом снова встретимся.
— О чем ты?
— Об отборе, конечно. Разве ты не получила приглашение от лэра Максимилиана?
— Нет. — Я посмотрела на него удивленно.
— Думал, раз уж он перетянул к себе в академию, значит, видит в тебе талантливую оперативницу…
Работа в Серпентейлиуме — моя давняя мечта. Только раньше я и помыслить не могла о том, чтобы попытаться туда пробиться. А после соревнований появилась надежда. Но за прошедшие три месяца мне не удалось себя толком проявить. Номер с патентом не в счет.
— Я еле справляюсь с программой, Маркус, — заговорила тихо, глядя куда-то в пол. — Лэр Максимилиан, наверное, уже пожалел о том, что зачислил меня сюда.
— Не переживай, Миранда, — мягко улыбнулся маг. — Может, получишь приглашение в следующем году. Пока нужно адаптироваться, перестроиться, язык подучить. Ты ведь раньше о магии стихий толком и не слышала. Сложно вот так с ходу переключиться с традиционной.
Я кивнула, улыбнувшись уголками губ. Хороший он, понимающий. И письма помнит.
— Ты сильная волшебница, серьезно. И достойный противник. Уверен, что все наладится.
В дверь постучали. Пришлось нехотя встать и проверить, кто там.
— Привет, Миранда, есть разговор, — вытащил меня за руку в коридор Фой с несвойственной ему прытью. — Правда, что к тебе приехала Полия Вермен?
Я молча кивнула, ожидая продолжения, а приятель встрепенулся:
— Познакомь нас, а? — Просьба показалась мне странной: не замечала раньше, чтобы его особенно интересовали девушки. — Сделаю, что хочешь, только познакомь. Она же внучка того самого Гордона Вермена! — Вот все и прояснилось. — Встречал как-то раз на балу, но к ней так просто не подойти. Кавалеров тьма, а всех неподходящих по статусу игнорирует.
— Проходи, — улыбнулась я, качая головой, и Фой прошмыгнул в комнату.
— Ребята, знакомьтесь, это Фой, мой приятель — маг ветра. Очень талантливый экспериментатор. Фой, это Полия, а это Маркус.
Семикурсник радостно поприветствовал Маркуса, а затем с восторгом переключился на Полию.
— Я восхищаюсь вашим дедом, — поцеловал ручку лэри, отвешивая комплимент. — Уже много раз перечитывал его труды.
— Польщена, — сухо отозвалась она и вопросительно на меня посмотрела, а Фой помрачнел.
— Полия, Фой буквально умолял меня с тобой познакомить. Ты столько писала о своих проектах… Уверена, вам будет что обсудить. — Теперь смутилась подруга, а я расплылась в довольной улыбке.
Сидели в такой компании и болтали обо всем подряд. Когда дело дошло до бала, я рассказала, как мы с приятелем сговорились, чтобы получить деньги за пари. А еще про Сэма с его ужасной песней, и про танец с Марком. Посмеялись. Обмолвилась, что у нас выступал «Зов», но говорить о Викторе почему-то не хотелось.
— А где Уиллем? — поинтересовался Маркус. — Долго его нет.
— Уилл себе девушку завел, не отлипают друг от друга, — хмыкнула я, делясь очередной сочной сплетней. — Думаю, общество Хелены для него приятнее нашего.
— Шутишь? — Полия уставилась на меня во все глаза.
— Нет.
Я развеселилась, припоминая, как Виктор, проходя как-то мимо этой целующейся парочки, наколдовал им матрац. Бросил лениво: «Не благодарите» — и скрылся с самым невозмутимым видом. Уилл тогда здорово разозлился и под смешки адептов подпалил сомнительный подарочек.
В дверь снова постучали. Открыла. На пороге стояла Анги.
— Привет, Фой у вас? — Она заглянула в комнату, хитро улыбаясь. — Хочу на это посмотреть, — озорно шепнула мне на ушко, прежде чем я представила ее гостям.
Задорная общительная Анги сразу всем понравилась. Пили имбирный чай с пирожными и трещали, как старые знакомые. Фой делал робкие попытки завязать беседу с Полней, но она лишь из вежливости что-то ему отвечала и тут же забывала о существовании нового обожателя. Мы же с Анги весело переглядывались, стараясь сдержать смех.
Снова постучали. Дружно рассмеялись: настоящий поток желающих пообщаться.
На этот раз к нам заглянул Уилл.
— Дошел-таки? — хмыкнула я, впуская куратора.