Девочки оказались в гимнастическом зале. Они с интересом рассматривали деревянные лестницы у стен и три толстых каната, подвешенных к потолку. Остальные дети остались на площадке перед школой, их было видно в окно.
— Тут не так уж и плохо, — пробормотала Дейзи. — Я бы с удовольствием взобралась по этим канатам.
— А ты умеешь? — удивилась Рита.
— Нет, но научусь.
Девять девочек сели на пол и ждали прихода учительницы. Через несколько минут в зал вошла невысокая коренастая женщина с коротко подстриженными седыми волосами. У нее было круглое лицо, короткий курносый нос и гладкий, сливавшийся с шеей подбородок. Она носила круглые очки, сквозь которые зорко следила за учениками школы. Цепкий взгляд ее голубых глаз говорил о том, что шутить с ней не стоит.
— Меня зовут мисс Хедли, — объявила она. — Я — директор этой школы. Я буду называть ваши имена и сообщать, в каком классе каждая из вас будет учиться. Запомните свой номер, и когда я всех отпущу, пойдете в нужный класс. Если в классе никого не будет, просто подождите, пока ученики вернутся со двора.
Риту, Дейзи и Джоан, они ведь были почти ровесницами, отправили в класс № 3. Окна в классе выходили во двор, на игровую площадку, но парты, четыре ряда по десять парт, были расставлены так, что ученики сидели спиной к окну. В классе девочек встретила учительница по имени мисс Карсон, она рассадила их на свободные места. А через несколько мгновений прозвенел звонок, это означало, что занятия начинаются и все должны вернуться в класс. Тридцать детей вошли в класс и расселись по своим местам: мальчики с одной стороны, девочки — другой. Рядом с Ритой сели Одри из коттеджа «Дуб» и Кэрол. В их классе оказалось еще несколько девочек с их фермы: Элизабет из «Сосны» и Джейн из «Вяза».
Мисс Карсон представила всем новеньких, и ученики с интересом повернулись к девочкам. Англичанки, приплывшие на пароходе с другой части света, казались детям инопланетянами, прилетевшими с Луны.
Рита всегда училась хорошо, хотя чтение и письмо давались ей лучше, чем арифметика. Она легко решила примеры, написанные на доске, потому что знала наизусть таблицу умножения. Рита видела, что Дейзи мучается и не может разобраться с заданием, но подсказать ей не могла: в классе царила полная тишина. Когда учительница написала на доске правильные ответы, Рита поняла, что допустила только одну ошибку.
— Ты молодец, Рита. — Мисс Карсон пришлось заглянуть в журнал, чтобы вспомнить имя новенькой. — Надеюсь, что и по остальным предметам ты будешь успевать.
Дейзи почти ничего не смогла решить, и ей сказали, что к началу следующей недели она должна выучить таблицу умножения целиком.
— Как я за неделю всю ее выучу? — пожаловалась она Рите, когда они выбежали на перемене во двор поиграть.
— Не бойся, — успокоила ее Рита. — Я тебе помогу.
После перемены им задали написать сочинение. Тема очень понравилась Рите, нужно было написать о том, что они делали в выходные. Все усердно принялись за работу, а Рита с Дейзи колебались. Дейзи никак не могла придумать, о чем написать, а Рита волновалась, стоит ли ей писать о том, что случилось два дня назад.
— Давайте, девочки, начинайте, — поторопила их мисс Карсон. — Времени у вас немного.
— Я не знаю, о чем писать, мисс, — пролепетала Дейзи. — Мы ведь только приехали.
— Тогда напиши о том, как вы сюда ехали, — предложила мисс Карсон. — Мне будет очень интересно об этом прочесть.
Рита обрадовалась. Это было несложно, она с радостью напишет о корабле и путешествии из Англии. Она же вела дневник во время путешествия. Слова потекли рекой. Она писала и писала. Когда прозвенел звонок на большую перемену, ей пришлось остановиться и сдать работу.
Ученицы собрались в столовой, где были расставлены столы и скамейки. Они ели принесенные из дома бутерброды. Некоторые ученики, которые жили недалеко, отправились домой пообедать. К Рите и Дейзи подсел мальчик из их класса по имени Патрик. Все лицо у него было в веснушках, а рыжие волосы собраны в пучок на затылке. Дейзи сразу узнала его: утром он играл в футбол во дворе.
— Привет, — сказала она. — Меня зовут Дейзи. Возьмешь меня в свою футбольную команду?
Патрик явно не ожидал услышать такое предложение.
— В футбол играют только мальчики, — сказал он наконец.
— Я умею играть, — не моргнув, наврала Дейзи. — Я отлично играю в футбол.
— Тебе с нами нельзя, — решительно заявил Патрик. — Мы с девчонками не играем, тем более с приютскими.
— Я не приютская! — горячо возразила ему Дейзи, которая не поняла, что значит это слово.
— Конечно приютская! — огрызнулся мальчик. — Все вы с той фермы приютские. Иначе почему вы там живете? Это же ясно.
— Я не приютская, — все твердила Дейзи. — Просто сейчас я живу на ферме.
— Не сомневаюсь, что ты проживешь там всю жизнь, — сказал Патрик. — Мама говорит, что вас отправили сюда из Англии, потому что вы там были никому не нужны. Ну и тут вы не особо кому нужны. — Он повернулся спиной к девочке и, поскорей проглотив бутерброды, выбежал на улицу.
Дейзи осталась на скамейке в одиночестве. Рита подошла и села рядом с подругой.
