Вскоре официант принес шампанское и первый тост был, конечно, за плодотворное сотрудничество. Атмосфера радовала своей легкостью, Кровель рассказывал шутки отдела, поделился впечатлениями о визуальных правках, которые присылал Буш, чем смутил его неимоверно. Но это было поистине приятно, когда тебя ценят за твои способности.
Восторг от работы Лифа поддержал и глава Дюпон.
— Давайте выпьем за талант и красоту, — Дерва смотрел прямо в глаза Лифу, и все поняли к кому он действительно обращал слова.
Внимание альфы грело самолюбие Буша.
Тост поддержали с задором, кроме Экарта. Привычная буйная энергетика альфы изменилась, став еще более уверенной и одновременно спокойной. Что-то в Азии изменило Ройса почти до неузнаваемости.
А еще Лиф с нарастающей паникой начал чувствовать влечение. За два года он напрочь забыл о том, как это — хотеть кого-то до покалывания в пальцах, а тут четыре часа в одном помещении с Экартом и тело начинает предательски разгораться. И нет, чтобы Дерва стал причиной. Опять Ройс Экарт.
Пора было ехать домой.
Бежать.
Радовало, что альфа явно не ощущал ничего похожего, спокойно пробуя закуски с общего круглого подноса и разговаривая с Базилем.
— Роберт, мы можем уже поехать? — наклонился к другу омега.
— Сейчас позвоню Люку.
Достав телефон, Роберт вышел из-за стола. Экарт проследил взглядом Лурье, вытер салфеткой рот и тоже встал. Все замолчали, а Ройс подошел к Лифу, наклонился и спросил:
— Мистер Буш, вы можете выйти со мной в коридор? Я хотел бы поговорить.
Лиф напрягся, памятуя прошлые разы, но вряд ли альфа скажет что-то новое. Но Буш ошибся.
— Я хотел извиниться, Лиф. За многое, — сразу начал свой разговор Ройс. — Понимаю, что поздно и осадок ни чем уже не смыть, но я хотел, чтобы вы знали, я действительно сожалею, что демонстрировал свою не лучшую сторону. Сожалею за ту ситуацию в самолете. В свое оправдание скажу только, что такое в моей жизни было один единственный раз, я тогда вошел в сильный клин из-за стресса. — Экарт замолчал, явно подбирая слова. — Спасибо большое, что, несмотря ни на что, вы продолжаете работать в моей компании. Я очень ценю вашу работу и идеи.
Омега не знал, как реагировать. Ожидания не оправдались, да так, что за голову хотелось схватиться, чтобы упорядочить мысли. Ройс протянул руку для рукопожатия, а Лиф уставился на нее, не зная, что лучше: пожать руку или бежать от этого нового Экарта, не оглядываясь.
Ройс увидел все эти мысли и сжал ладонь в кулак, опуская.
— Я пугаю?
Омега не стал кривить душой.
— Если честно, то да, мистер Экарт. Все наши встречи заканчивались плачевно для меня, поэтому я жду подвоха.
Ройс улыбнулся правым уголком губ, а в глазах появился хищный блеск. Альфа подошел ближе, терпкий теплый аромат ударил по рецепторам Лифа, измельчая его броню в порошок, но омега не шевелился, хотя хотелось запустить пальцы в темные волосы, разгладить хмурую складочку между бровей, очертить красивые губы.
Осознание ударило молнией — Лиф понял, что отравлен Ройсом навсегда.
— Ты мне снился, — прошептал Экарт в губы омеге, но Лиф резко шагнул назад, удивляясь, как ноги не подкосились и выставил растопыренную пятерню, которую ловко прижали к груди. Он чувствовал под пальцами биение сильного сердца альфы.
— А вы мне нет, мистер Экарт. И то, что вы сейчас делаете, называется «сексуальное домогательство».
Руку моментально выпустили.
— Подвох только в том, что я хотел попросить второй шанс.
Лиф сглотнул ком в горле и зло усмехнулся: Экарт просто сменил жестокость на мягкость, вот и весь фокус.
— Зачем?
— Меня тянет к тебе.
Не «ты мне нравишься», не «я думал о тебе», а опять лишь инстинкт.
— Переживете, — грубо припечатал омега. — Все, что я мог дать, вы уже оплатили. Мы — квиты, и давайте остановимся только на деловых отношениях, мистер Экарт.
Лиф поднял злой взгляд и встретился с голубыми глазами, полными отчаяния, которые заволакивала темная пелена боли.
Буш не хотел верить глазам и давать лишний повод своему сердцу — люди не меняются.
«Но взрослеют», — с укором подсказал внутренний голос.
— Ройс, дружище! — в коридор вихрем ворвался Люк, разрушая атмосферу разговора. Ройс прикрыл глаза и развернулся к другу уже с улыбкой.
— Не даешь Бобби отдохнуть, ревнивый самец. — Альфы пожали руки.
— Ничего подобного! Меня вызвали, как такси, — Люк обиженно защищался, но как только Роберт подошел к ним, сразу же обнял мужа и игриво промурлыкал: — И надеюсь, мальчик по вызову ночью тоже будет.
Роберт не среагировал, пристально уставившись на Лифа, а потом на Ройса.
— Нам пора домой. Ты готов?
Лиф кивнул, и Роберт быстро повел всех на выход обратно, даже не заговорив с Экартом. Альфа не стал их звать и останавливать, прекрасно понимая, что Бобби оправдано беспокоится за омегу — рядом с ним Ройс и правда начинал вести себя неадекватно.
В машине Роберт тихо спросил про увиденное, но Лиф вымученно улыбнулся и заверил друга, что все нормально — они поговорили, как взрослые люди и решили все вопросы.
По крайней мере, Буш хотел в это верить.
========== 9. Бегство или маневр ==========
