Тут у мужа развязывается язык, и он выпаливает на одном дыхании:
– Ничего и ни с кем не случилось. Просто я решил уйти от тебя. Насовсем. К другой женщине. Ты это… прости меня… Я ухожу.
Тишина. Ничего не говоря, пытаюсь переварить услышанное и оглядываю его с головы до ног. Естественно, не верю. Думаю, что это глупая шутка. «Ему ли, бедняге, вот так взять и уйти из дома. Ведь с молодых лет ходил за мной по пятам, вымаливая ответное чувство».
– Катись на все четыре стороны, – отвечаю грубо.
– Гулия, это… Дети уже выросли, они поймут. Я их не брошу. Ты тоже это… если вдруг понадобятся деньги…
И тогда я начинаю понимать, что он на самом деле собирается уйти. Мне хочется засмеяться. Дальше берёт верх самолюбие. Как обычно, я не пытаюсь просить, умолять его, а рублю сплеча:
– Могу ещё приплатить тебе, чтобы скорее ушёл. Скатертью дорога.
Не снимая сапог, прохожу в спальню, громко стуча каблуками. Даже не смотрю, как он уходит. Пока я вышла, переодевшись, его уже и след простыл.
Захожу на кухню. Маленькая кастрюлька на плите источает ароматные запахи. Самат приготовил. Значит, он рано пришёл с работы. Или у него сегодня был выходной? Я даже не знаю, в какую он работает смену – никогда не спрашивала, не интересовалась.
После ужина настроение немного улучшается. Мою посуду, прибираюсь дома и растягиваюсь на диване перед телевизором. Устала за день. Работа у меня такая, что приходится много бегать. Работаю заместителем директора в торговом центре. За день приходится обходить несколько отделов с проверкой, нести ответственность за сотню документов. Работа собачья, но вынуждена терпеть – хорошо платят.
Проснувшись наутро, заглядываю в шкафы, в ванную комнату и окончательно убеждаюсь в том, что муж и вправду ушёл. Но не расстраиваюсь. Наоборот, во мне пробуждается некое чувство облегчения. В шифоньере стало больше места без его вещей, кровать показалась шире без его огромного тела, раскинувшегося на две трети всего пространства, а ванная и сама квартира как будто стали просторнее. «Пускай уходит, зачем он мне?»
Хотя разум пока так и не может понять, отчего вдруг муж решил бросить меня после двадцати двух лет совместной жизни, я наслаждаюсь одиночеством. Чувствую себя по-настоящему свободной птицей, неким зверьком, вырвавшимся из охотничьих силков. Крашусь ярче обычного, начёсываю волосы, хотя и раньше никто не вмешивался в процесс наведения красоты. Надеваю нарядное платье, купленное специально к какому-то торжеству, и долго кручусь перед зеркалом. Хотя за последние годы талия стала заметно шире, а шея казалась короче из-за второго подбородка, выглядела я ещё довольно привлекательно. Как говорится по-русски, «сорок пять, баба – ягодка опять».
В тот день и на работе вела себя особенно энергично, шумно и весело. Коллеги и сотрудники тоже заметили перемены в моём настроении. Одни отмечали: «Какая вы сегодня красивая», другие говорили: «А вы весёлая». Кто-то с пониманием, а кто-то с завистью глядел мне вслед, когда я проходила мимо них, вся яркая и улыбающаяся.
Вернувшись вечером домой, обнаружила ещё одно преимущество жизни в одиночестве: готовить ничего не надо. Мужа приходилось кормить много и разнообразно, кроме того, дать что-нибудь с собой, когда он уходил на смену. Да не абы какой лёгкий перекус, а что-нибудь мясное.
Чтобы отпраздновать первый день свободы, звоню двум незамужним подругам и приглашаю их на девичник. На стол выставляю дорогое вино, фрукты. Их некому задерживать – тут же и примчались. Угощаемся, болтаем, подвыпив, до упаду хохочем над каждым пустяком, танцуем, бесимся. Я, конечно, ни слова не говорю им о том, что муж ушёл из дома. Гордость не позволяет.
На второй и на третий день этой же компанией зависаем то в кафе, то на квартире одной из подруг. Но через неделю мне надоело подобное развлечение, которое поначалу показалось довольно забавным. Да и сами пьянки-гулянки претили моей натуре. Ведь столько лет сама старалась удержать мужа от лишней рюмки.
В последующие дни оставляю идею о застольях и начинаю ходить по магазинам. Покупаю всё подряд – надо или не надо. Если раньше считала каждую копейку и копила деньги, то сейчас трачу без оглядки. По пути захожу в салон красоты и делаю стрижку, макияж, даже наращиваю ногти. Пытаюсь, как выразились работницы салона, «сменить имидж».
Следующую неделю посвящаю посещению театров и концертов. Не пропускаю ни одного культурного мероприятия, каждый вечер наряжаюсь, словно кукла, беру такси – и вперёд.
Как-то выхожу после концерта, и меня встречает незнакомец:
– Добрый вечер!
– Здравствуйте, – отвечаю и пытаюсь пройти мимо.
– Можно мне проводить красивую женщину? – звучит неожиданное предложение.
Остановившись, оглядываю незнакомца с головы до ног. Худощавый высокий мужчина с чёрными усами, одет прилично.
– Пожалуйста, приглашаю вас в свою машину, – говорит он с широкой улыбкой.
Смотрю на него и чувствую, что во мне просыпается озорство, нет, скорее азарт, желание отомстить, и отвечаю:
