В 1431 году после смерти митрополита Фотия патриарх Константинопольский назначил русским митрополитом грека Исидора[8], хотя в Москве желали видеть митрополитом рязанского епископа Иону. В это время Константинопольская церковь была в тяжелом положении (надвигалась турецкая опасность). Пытаясь найти помощь на католическом Западе, в 1439 году на Флорентийском соборе она заключила унию[9] с Западной церковью – согласилась признать верховную власть римского папы, и русский митрополит Исидор, присутствовавший на этом соборе, тоже подписал акт унии. Он вернулся в Москву уже в качестве папского уполномоченного для всех «северных стран» в сане римского кардинала. Исидор еще по дороге в Москву всюду объявлял о соединении католической и православной церквей как о реальном факте. Он даже провел целую зиму 1440–1441 годов в Киеве. Но киевляне, очевидно вначале оторопев от такой новости, хотя и не сразу, но все же выгнали его за пределы города, не потерпев вероотступничества.
Исидору пришлось столкнуться также с возмущением как московского правительства, так и духовенства. Они категорически отказались присоединиться к унии. «Латинским ересным прелестником» назвал великий князь Исидора. А летописец определит его поступок как «богомерзкий». Исидор – последний русский митрополит из греков. Он был даже заточен в Чудовом монастыре, но вскоре бежал в Тверь. Исидор надеялся, что та, бывшая политическая соперница Москвы, претендовавшая когда-то на великокняжеский стол, уж точно поддержит его. Но он просчитался. Его и там лишили свободы, но ему опять удалось бежать от возмущения православных. Исидор отправился на русские земли, находившиеся тогда под властью Польши и Литвы. Там его проповеди тоже не имели особого успеха.
Пятого декабря 1448 года собор русских пастырей возвел на стол митрополита Киевского и всея Руси Иону. Папа Пий II объявил Иону «нечестивым отступником». В 1458 году уже ученик Исидора, Григорий, был назначен в Риме митрополитом Русской земли. Тогда же произошло административное разделение русской церкви на две митрополии: Московскую и Киевскую. И этому разделению единой церкви будет положен конец лишь в 1654 году, когда произойдет воссоединение Украины с Россией. Отказ Василия II признать союз (унию) католической и православной церкви под главенством папы римского красноречиво говорит об уже значительном усилении великокняжеской власти и постепенном становлении Руси как единого государства. И хотя этот «союз» двух церквей глава католической церкви навязывал Руси под предлогом спасения Византийской империи, его усилия по окатоличиванию русского населения оказались напрасны. Очередная агрессия католицизма не увенчалась полным успехом. И все же разделение русской церкви на две митрополии произошло. Но этот конфликт середины XV века неожиданно возродится в какой-то степени в конце XX – начале XXI века, в так называемый «постперестроечный» период после развала СССР, и болезненно отразится на отношениях братских народов.
Отношения Василия II с татарами были неоднозначными. И хотя хан признавал его великим князем с самого начала, в 1445 году татарский отряд на Московской земле разбил военное окружение князя и взял его в плен. Почти через год князя отпустили, за что он должен был отдать татарам огромный выкуп. Помог выкупить Василия II боярин Салтыков. Но именно Василий II стал принимать на московскую службу татар. За это они получали землю и «кормления»[10]. Так, татарский князь Касим получил в 1452 году землю в нижнем течении Оки с Городцом Мещерским, который стал называться Касимов. Таким образом, на восточной окраине Московской земли появилось вассальное Касимовское татарское царство. С тех пор составной частью вооруженных сил Москвы стали и вспомогательные татарские отряды. Тогда уже не существовало былого могущества Золотой Орды: она постепенно распадалась. Появилось уже Крымское ханство, а в 1445 году в Среднем Поволжье образовалось Казанское ханство (его называли и царством).
Н. И. Костомаров с сарказмом отметил: «Долгое время и в Москве происходила безурядица… Пользуясь зрением, Василий был самым ничтожным государем, но с тех пор, как он потерял глаза, все остальное правление его отличается твердостью, умом и решительностью». При этом Костомаров уточнил: «Очевидно, что от имени князя управляли умные и деятельные люди. Таковы были бояре: князья Патрикеевы, Ряполовские, Кошкины, Плещеевы, Морозовы; славные воеводы: Стрига-Оболенский и Федор Басенок; но более всех – митрополит Иона». Так что политическая, военная, церковная элита была на стороне Василия II.
