– Эй! Ника! – мужчина помахал перед её лицом ладонью. – Ты ещё тут?
Девушка подняла взгляд и кивнула:
– Я слушаю.
– Знаешь, давай на сегодня закончим. Ты устала, я же вижу. Завтра ещё поговорим.
– Да нет, всё хорошо. Я поняла твою мысль. И не могу найти доводов, чтобы возразить. Кроме эмоциональных.
Демон догадливо хмыкнул.
– Страшно? – приблизившись, шёпотом спросил он.
Ника, прикусив губу, едва заметно кивнула.
– Да, быть императрицей – большая ответственность. Это совсем нелегко, нужно много терпения, немало такта. Ум. Для императора ты станешь не просто спутницей жизни и матерью его детей, тебе предстоит не только вырастить и воспитать будущего императора или императрицу, тебе придётся стать опорой и поддержкой своему супругу. Есть чего испугаться, – Вик лукаво взглянул на гостью. – Но ты, конечно, пока больше думаешь о любви и влюблённости… Сколько тебе лет?
– Двадцать один, – в удивлении распахнув свои необычные, насыщенного фиалкового цвета глаза, выдала Ника.
Вик покивал:
– Выглядишь моложе, – он на секунду задумался. – У вас почти такая же разница, как у родителей императора, только императрица была на пять лет тебя старше, когда выходила замуж… Знаешь, тебе надо с ней поговорить, откровенно и по душам! По-женски.
– А она согласится? – помедлив, с сомнением уточнила демоница.
– Что? – встрепенулся Вик, успев отвлечься. – Да, конечно. Она очень добрая женщина. И станет тебе опорой на первое время.
– Ты говоришь так, будто всё давно решено, я согласилась и вообще никуда не сбегала…
– Так и есть. Просто ты ещё сама этого не осознала.
– …и будто за все мои прегрешения мне ничего не грозит, – невесело усмехнувшись, закончила девушка.
Но демон уже снова ушёл в себя и последней фразы собеседницы банально не услышал.
С минуту Ника решала, прерывать ли медитацию собеседника, а затем всё-таки попыталась деликатно и ненавязчиво нарушить его сосредоточенность: стучала по столу пальцами, скребла ложечкой по дну пиалы, имитировала размешивание сахара в опустевшей кружке… Она настолько увлеклась, что даже не почувствовала прохладного дуновения, знаменующего возвращение человека.
– Ты или спрашивай, или жди, – донеслось от двери. – Ему это всё не помеха. Пока прямо не обратишься, он и не подумает вернуться в мир живых. Только когда доведёт свою мысль до ума. Проверено не раз, – парень доброжелательно улыбнулся. – Налить тебе чего-нибудь? Быть может, виски?
– Спасибо, я не пью, – высокомерно, как старшая младшему, ответила демоница.
Правда, Лео благоразумно притворился, что его такое отношение ничуть не оскорбляет:
– Тогда, может, ты хотела бы лечь спать? Я обычно сплю на диване, но в качестве исключения готов уступить его леди.
Означенная смерила предложенное оценивающим взглядом и скривилась, ничего не ответив.
– Кстати! – Лео слегка шлёпнул себя ладонью по бедру. – У нас же есть душ, ты можешь освежиться. Сменной одежды не найдётся, сама понимаешь, но можно вымыться прямо так. Сушка быстро справится с лишней влагой.
– Из-за крыльев? – язвительности в голосе девушки было не занимать.
– Нет, потому что у нас в принципе нет никакой смены.
Ника фыркнула, то ли от отвращения, то ли не поверив, и обернулась к демону, так и не сменившему позу.
– Ладно, как хочешь. А я съем кекс и пойду спать, – Лео поставил опустевший чайник на плиту, заварил себе чай и спокойно сел к столу, не обращая внимания на холодное презрение со стороны гостьи.
Так в тишине прошло около четверти часа. Юноша доедал уже второй кекс, старательно игнорируя демоницу, та в ответ активно источала флюиды ненависти. Они были настолько увлечены друг другом, что не заметили, как очнулся Вик.
Спустя минуту ситуация так и не изменилась, и демону пришлось брать инициативу в свои руки.
– Ника, ты решила устроить нам зиму посреди лета? – холодно поинтересовался он. – Прекрати, это невежливо. Постарайся относиться к Лео хотя бы как к равному.
Человек улыбнулся:
– А, забей. Я не в обиде. К тому же нам на пятки наступает осень.
– Ключевое тут не твоя реакция, а элементарные правила вежливости. Она совершенно тебя не знает, потому ей рано делать какие-либо выводы, положительные или отрицательные. Хотя, по-хорошему, Ника могла бы прислушаться к мнению старшего, или, на худой конец, заметить твою доброжелательность. Ведь сама она, между прочим, ещё никак не показала, что ей можно доверять и она, – мужчина выделил последнее слово, повернувшись к демонице, – нас не предаст.
Вспыхнув, девушка возмущённо открыла рот, но передумала, демонстративно медленно поднялась из-за стола, неспешно задвинула стул и под насмешливым взглядом Вика развернулась к двери.
– Надеюсь, ты не собираешься таким образом сказать нам «прощай»? – невинно уточнил демон.
Но Ника упрямо продолжала стоять спиной к мужчинам.
– Как ты уже поняла, выбраться с наших территорий просто, а вот попасть обратно… Знаешь, уж с твоими возможностями можно было выбрать способ самоубийства и попроще.
